吗？ 不，严格来说，它是属于这霍尔姆——也就是公国的。纵然是神殿的塔里那长老，也不能对此置喙。……正因如此，身为大公之子的余才会亲临指挥。现在足下却要余与人民一同坐坐视旁观，将一切交由大神殿处置？ 足下当真觉得此事有可能实现吗？」
「虽然稍有独断之嫌，但还请您——」
「使者阁下……足下之名，可是梅洛达克？」
「是……」
从外表看来，这位战士——梅洛达克，大概是从青年时起便走过许多战场的历战勇士。他身上穿戴的盔甲，裸露上臂处显现的疤痕，以及站立不动时的姿态，所有这一切都暗暗表明这一点。
「若是能召集一批足下这样的战士，探索遗迹的确也并非不可能……然而余的工作却不止于此。驱逐霍尔姆周边的跋扈夜种，恢复治安亦是当务之急，更何况还有传闻称西席尔瓦正准备乘我等之危而大军压境。」
「既然如此，倘若您将遗迹之事交予我等——」
「哼——」
泰奥罗轻轻摇了摇手，示意梅洛达克离开房间。
「足下也只是一介战士而已。若想与余交涉，至少也应该带个有些地位的人来。……不过，哪怕是长老亲自出面，余的回答也不会更改。余的声音就是涅斯大公的声音——足下尽可以这样想。」
「……那么，我便改日再来。」
梅洛达克没有再多执着，干脆利落地告辞了。
「——凯特！」
「在。」
泰奥罗叫来一名麾下的骑士，在他耳边吩咐道。
「命令几个班去重点搜索艾尔森的行踪。艾尔森虽然不谙世事，实力却也不弱，应该不至于简简单单就丢掉了性命……倘若他不能斩获温德琳小姐的芳心，余就有麻烦了。余亲政之后，能否让这霍尔姆成为心腹之地，可是足以左右局面的一大要因。」
☆
又是一个梦境。
今夜的清醒梦中，温德琳首先感到的是恐惧。尽管明白是梦却无处可逃的恐惧令她全身颤抖。
之前的梦中她清楚地明白自己身处大河河畔，然而今夜的梦究竟是以何处为舞台，她完全没有线索。四周都禁闭在黑暗中，没有一点光亮和声音，哪怕连无月的夜晚，也未必能有这般黑暗。
就在这时，她感觉到了什么
双眼依旧什么都看不见，声音也听不见。
但是，确实有什么在接近。
这种感觉，就好像在地下宫殿的大厅中，被那不明来由的视线盯着一样。
温德琳能感觉到有人正直直地盯着自己，并且一点点朝自己靠近。但究竟是从何处靠近，她无从知晓，因此也无法判断该逃往何处。
就在这时，有谁抓住了她的手臂。
「！」
比黑暗更黑的某种存在扑向她，在她耳边低语。
「——不要！」
她不由得喊叫起来，同时睁开了眼睛。
「温德琳大小姐！？」
芙兰手持烛台赶来时，只看到温德琳从床上坐起身，满面茫然的模样。
「——您刚才究竟怎么了？」
「……我不知道。」
温德琳调整着慌乱的呼吸，凝视自己的手。
明明刚才还清楚地意识到自己在做梦，此刻她却完全忘却了梦的内容。但那一定是个极其恐怖的梦，否则，她也就不会大叫着跳起来了。
「——温德琳大小姐，我可以立刻为您准备热水，您首先洗去身上的汗水如何？」
直到芙兰这样说，温德琳才发现自己出了很多汗。手上自不必提，她一低头，额头和脸颊上的汗水便大滴地落下来。
很快，女仆们便将白瓷的浴缸和大量热水送进卧室来。
「……说起来爸爸呢？ 今天一整天我都没有看到他。」
「老爷日间似乎是去了郊外的城寨，傍晚回来之后，未用过餐就去了神殿。」
「现在还没有回来吗？」
「是的。老爷说今天回来得会很晚。」
父亲绝不是个会求神的人，不过还好自己在噩梦中从床上跃起的模样没有让他看到。否则，如今的卡穆罗一定会把这也归于擅自探索遗迹的后果。
温德琳脱掉睡衣坐在浴缸里之后，芙兰便把热水浇在她的肩头和脊背上。在温暖的舒适感中，温德琳长长地松了一口气，然后问道。
「……芙兰，我刚才说了什么吗？」
「您是说，自己的梦话？」
「我说了什么？」
「我听到的只有一句，声音很大，只说了『不要』。」
「是对什么说的？」
「这我也不知道……您自己不记得了吗？」
「嗯。」
温德琳舀起浴缸中的热水淋在自己身上，试着回想