sp;「没错。遗迹中沉眠着财宝，这一消息对募集勇于挑战之人或许是有益处，然而也难免要导致探索者们的混乱失控。」
事实上，在如今的霍尔姆，为战利品利益分配而起的纷争有如日常茶饭般普遍。传言说，甚至还有一些歹徒专门瞄准了带着财宝返回的探索者。
「因此余要召集这些走投无路之人，令他们在骑士的监督下继续探索。骑士们奉行余的名号，有他们的监督，这些人也不敢擅自妄为，袭击其他探索者的风险想必也能降低一些。此外，余还向他们发放充足的日薪，命令他们消灭发现的一切夜种，并且告示所有探索者们，余会用比镇中商人们更高的价格收购他们带回的财宝。」
「这的确是明智的计策。」
泰奥罗的策略虽然不能完全防止探索者之间的冲突，但却能为原本各自为政的探索者们带来一定的方向性，进而统领他们。据说泰奥罗擅长用兵，这样的策略的确有他的作风。
「尽管在当事人听来或许只觉得哑口无言，如今纳泽利正流行着与古代帝国有关的种种事物。」
「您说……流行？」
「没错。或许是他们无需面对奇病与夜种的恐怖，又或许是古代的浪漫云云，现在遗迹中出土的遗物在贵族之间经常被当作艺术品交易。学者们也将目光转向了关于那个时代的研究。——不过，余自己对这古代帝国，也有更甚于寻常人等的兴趣。」
「公子您也是吗？」
「足下莫非感到意外？ 余虽然不觉得自己是不解浪漫的鲁钝之人，但对余而言，古代帝国还有更现实的意义。」
泰奥罗玩弄着手里的一把小刀，继续说道。
「——足下既然已经亲眼目睹过那遗迹，想必比余更能清楚地理解。古代阿尔凯亚帝国的文明，在某些方面明显凌驾于现代的我们之上。尤其是魔术这一领域，哪怕将全世界的魔术师和学者们集于一处，恐怕也未必能揭开帝国时代的魔术之要义。」
「我明白您说的意思。」
威胁霍尔姆安宁的夜种们——包括在那宫殿中遇到的在内，据说它们全都是太古的魔术师人为创造出来的。以前泰蕾莎也曾讲过，现代的魔术师们完全创造不出那种等级的造物。
泰奥罗将小刀放在桌上，然后对温德琳说道。
「…… 众人都称余为公子，殿下，称余的父亲为陛下。可涅斯公国说到底，也只是将无数贵族们的领地松散地团作一处形成的，换而言之，绝非是磐石一块，且远不及自古以来便贯行王政的西席瓦尔。如果再与其爆发战争，也难保这不会成为致命的弱点。」
「……会再发生战争吗？」
公国与西席瓦尔王国最后的战争，据温德琳听说是发生在自己还未出生——距今约三十年前的事情。涅斯公国在这场称作拉洛兹安战争的斗争中取胜，从西席瓦尔手中获取了拉洛姆和兹安等领土。现在，表面上公国虽与西席尔瓦保持友好关系，但也不难想象他们一直梦想着要夺回曾经的领土。
「战争是否爆发，全凭对方决定。但余也不打算拱手以待。……余的野心，是要让这个国家更强大。」
泰奥罗敲着膝盖，探出身体来说道。
「余要让这一盘散沙的国家成为一个整体，还要吞并西席尔瓦和艾鲁帕迪亚，让它成为更强，更辽阔的国度。——为此，余需要古代帝国的智慧。」
「————」
温德琳不了解难懂的政治。但她似乎大概明白泰奥罗在说什么。他要令古代帝国时期诞生的魔术与技术在现代复苏，利用它们让涅斯公国在大陆称霸—大抵就是如此。
「霍尔姆是公国的要地，如果战争再次爆发，此处也将成为最前线的阵地。纵然没有战争，这里也沉眠着如此的古代帝国遗迹。在余看来，这里对公国的意义远胜于纳泽利与其他任何地区。这是余的想法——也是余希望霍尔姆伯爵，以及足下能够理解的。」
「……是。」
温德琳静静地点点头，然后站起身来。
「我也该返回宅邸了。时隔许久外出，我感到有些疲惫。」
「是吗……足下终究会经历婚姻，继而统治此地。请务必保重。」
泰奥罗翘起嘴角露出笑容说道。
☆
从窗口目送温德琳的马车消失在林木之间后，泰奥罗长长地出了一口气。
「——她们离开了，使者阁下。」
「…………」
通向隔壁房间的门打开，从中走出一个身材魁梧的男子，身上的铠甲满是伤痕。
「……十分感谢您的理解。」
「但这真的必要吗？ 如今这处馆内，像足下般的战士比比皆是。余不明白足下为何要特地在那姑娘面前躲藏起来。」
「……因为我也出入于“云雀亭”中……」
「尤鲁弗莱尔的神官战士打扮成了流浪的冒险者？ 大神殿究竟是有何考虑？」
「正如我先前所述……关于先前提及的地下遗迹一事，请将此事全权委与我等处理——」
「包括独占发现于遗迹内的太古之睿智，是吗。」
宽大的桌上摆着欠缺边缘的石板，锈蚀了的道具，以及护符之类无数物品。或许是温德琳原本对遗迹文物没有多少兴趣，她几乎没有注意桌上的物品，但它们全都是发现于地下遗迹中的“战利品”。
「失落的古代帝国之睿智并不属于如今的任何人，不是