森结婚吗？」
「才不会呢！」
温德琳不由得大声说道，结果顿时引来众人视线。她随即难为情地蜷缩起身子，小声对泰蕾莎问道。
「……为什么你突然要提起这个呢？」
「单纯是比喻罢了。就算有父亲的命令，你也没有必要去和艾尔森结婚，同样也没有必要放弃探索宫殿的念头。」
「泰蕾莎小姐！」
泰蕾莎无视了提高音量的芙兰，继续说道。
「我之所以不顾危险去探索遗迹，是因为我的好奇心催使我那么做。毕竟以我个人的一己之见，所谓好奇心可是能与恐惧并列，最能驱动人的感情。……那么，你又是如何呢，温德琳君？」
「我……？」
「驱使你前进的是什么？ 至少我看你和那些随处可见的，受物欲和名誉驱使的泛泛之辈不同。驱使你的是作为领主女儿的义务感，还是罪恶感？ 又或是和我一样的好奇心？ 无论如何，我觉得这动机不至于脆弱到父亲说一句不行便就此作罢。我说的不对吗？」
「…………」
温德琳没能回答出特蕾莎的问题。原本她之所以开始探索洞窟，确实是因为觉得灾厄的起因正在于自己，而那之后则是出于想要保护霍尔姆居民的愿望。
泰蕾莎扫干了盘中的料理，喝完麦酒，站起身来。
「——我要再去跟古代文字格斗一番。毕竟如果能确定九个罪人的身份，事情也会有一步的进展。……所幸你没有一直沉睡不醒，那么既然平安无事地醒了过来，不妨趁此机会考虑一下自己今后应有的行动如何？」
说完，她便哈欠连连地回到二楼的房间中去了。
「温德琳小姐，我们回去吧。」
芙兰像是催促温德琳一样地拉了拉她的袖子。温德琳对奥哈拉告别之后，就这样被芙兰拉着手臂乘上了马车。
「——回到宅邸之前，我想稍微去拜访一下泰奥罗公子。」
「拜访公子？」
「嗯。……也许是我太操心了。我在“云雀亭”里没有看到艾尔森的影子。」
「说起来……温德琳大小姐您在宅邸里修养的时候，他也一度都没有出现。」
以艾尔森的性格，听闻温德琳在地下昏倒的消息，他恐怕会立即捧着大量的玫瑰花束前来探望。姑且不论这到底该叫人感谢还是头疼，艾尔森正是如此性格的人。换而言之，若是他没有来探望温德琳，唯一可能的理由也就只剩下了他还在地下探索，尚未返回。
可是，温德琳在宅邸里整整躺了五日，要说有谁能在这五日间一度都不返回地面而持续探索，这也未免太过不自然。事已至此，假定艾尔森发生了什么事故才更妥当。
或许他的堂兄泰奥罗会知道什么消息。温德琳来到建在苍郁林中的别墅后，让芙兰在马车里等待，自己敲响大门要求见泰奥罗。
「——哦，是温德琳小姐啊。」
久未造访的别墅里此时聚集了许多温德琳不认识的男人们。当然其中有泰奥罗从首都带来的『火车骑士团』成员，但也有仪表散乱的探索者模样的人频繁出入。
泰奥罗走出来欢迎温德琳，抚着胡须请她在沙发上坐下。
「我听说足下在那地下宫殿中昏倒的消息后着实担心，现在看来大概是没有什么问题了。」
「传闻未免太过夸张。……更何况，说是倒下，我也仅仅是因为过于劳累，身体有些不适罢了。」
「那就好。足下向来先行于其他探索者们为其开辟道路。足下若是壮志未酬而倒下，难免要对后继者的士气带来影响。」
「您实在是对我过誉了。」
温德琳有些不好意思地低下头，随后又一改表情，对泰奥罗问道。
「——说起来，我刚才去了“云雀亭”，但在那里没有看到艾尔森。公子您知道什么消息吗？」
「艾尔森？ 不，余也有一段时间未见过他了……说来，最后见到他应该是在足下宅邸参加宴会后的次日。他说被足下丢在了酒馆里，然后带了骑士团的人出发前往探索了。——亚伯！」
站在窗边的泰奥罗向楼下庭院中的一名骑士问道。
「您有何吩咐，公子？」
「跟随艾尔森的骑士团员返回了吗？」
「……不，还没有。」
「是吗……」
泰奥罗面色严峻地回到沙发处。
「也就是说……可以认为艾尔森出发去探索，然后就下落不明了，对吗？」
「恐怕是这样。」
即便前往遗迹探索是艾尔森自己做出的决定，但他终究还是泰奥罗的堂弟，涅斯大公的侄子。倘若他也在霍尔姆的地下遗迹中失去了生命，事态必然将变得更加混乱。
「——可是，余也有多名部下前去探索遗迹。倘若真有什么异变，他们的报告会逐一送到余的面前。得知艾尔森的行踪后，余也会立刻通知足下。」
「十分感谢。」
温德琳这时又往窗外看了一眼，然后问道。
「——院落里的人们，也是公子召集的吗？」
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