emsp; 「……虽然我一开始没有抱着多大期待，」
「期待什么？」
「期待这个笔记啊。」
只有眼珠在镜片后转动，以飞快速度翻完了笔记本之后，泰蕾莎难掩兴奋地开了口。
「首先，刚才的探索者之所以没有像料理长的牺牲品那样动起来，其理由有一个简单且明了的回答。——在此倒下之人并未迎来完全的死亡，话虽如此，但也并非是活着。它们就在这狭缝间痛苦地不断搜寻，以图增加自己的同伴，或是说增加新的牺牲者。要避免如此结局，就只能亲手为人生落下帷幕。」
温德琳转过头去，望了望走来的路。也不知是考虑后来的探索者，不愿意死后还成为他们的负担，又或是单纯无法面对变为怪物的恐惧——至今真相虽然已经不可得知，但对最后关头作出如此决断的那个无名的探索者，温德琳心中暗暗多了一分尊敬。
「——不过，这里还写着更重要的内容。」
「什么？」
「虽然我实在有些好奇，他究竟是如何在短短时间内查清如此多的信息——」
「别说那些没用的了，能不能只讲最重要的？」
「那么要讲得让性急的妮露君也能明白……这里，似乎的确是古代的皇帝所营造的宫殿。」
「皇帝？」
「没错。果然假设是对的，此处就是阿尔凯亚帝国时代的遗迹。」
「说起来……就在之前一段时间，镇上还有个谣言对不对。」
「啊，那似乎就是在我们发现这个宫殿之后。」
霍尔姆地下的古代宫殿中，至今还有不死的皇帝沉睡着——不知道是从何处传出的这个谣言飞快地在城镇中扩散开来。
「……昨天我去港口的时候，也听到水手们猜测灾厄袭击霍尔姆，罪魁祸首就是那个皇帝。我想若是有人目睹过着可怕的地下宫殿才产生如此想法，那这个想法或许也不算错。」
「假如说这个宫殿真的被施加了什么诅咒，是不是也是那个皇帝干的呢？」
「至少，笔记的作者是如此考虑的。据他说，栖息在宫殿中的怪物们都受皇帝支配，延伸至地上的灾厄，也是这个皇帝所施加的诅咒。……虽然的确是让人颇感兴趣的理论，而且似乎也确实能解释种种事实，但眼下它还不过停留在臆测的阶段而已。还需要更进一步的调查。」
一边听着泰蕾莎讲解一边向前走，三人忽然发现眼前豁然开阔起来。
「好大……」
「看来，这就是这座宫殿的大厅了吧……」
大厅的地面呈极浅的擂钵状，四周则绕有一圈粗大的石柱。这些石柱原本也并非支撑宫殿屋顶的构造，明显是为装饰目的设置。施加有精细雕刻的拱梁以复杂的方式连接在石柱之间，石柱外侧的壁面则装饰着令人费解的马赛克壁画，壁面之上是巨大的穹顶。此处穹顶的高度远胜于一路走来所经的通道或房间，高高举起提灯仔细观望，还能发现这穹顶内侧也描绘着什么壁画。
「……要建造这样高大的穹顶，必然需要极其高超的技术。当然单纯的劳动力也至关重要，但无论如何，这里都称得上是最能直接体现古代帝国之国力的建筑艺术了。」
泰蕾莎抬头望着遥远的穹顶喃喃自语道。温德琳拍拍她的肩头，指着大厅中央附近的区域说。
「嗳，你觉得那是什么？」
「哎呀哎呀……温德琳君，你身为为政者的女儿，居然还不明白那是什么东西吗？ 实在是可叹呀。」
「毕竟爸爸又不搞会需要那种东西的政治。」
「你这不是对那东西认得很清楚嘛。……当然，不必疑问，那就是处刑用的十字架。」
大厅正中附近，更细的柱子呈圆形排列，柱子内侧则整齐地立着三行三列共计九个十字架。的确除了处刑用具之外，这些设置不会被错认成任何别的东西。
「嗬……快看啊，你们两位。」
泰蕾莎似乎注意到了什么，她用手中的提灯照亮一角地面。
「是什么？」
「古代文字。……但是真是蹊跷。这些字怎么看也不像是最近才刻上去的。」
「那有又什么蹊跷？」
「如果是最近刻上去的，就或许是抵达此处的某个探索者想要炫耀自己的知识，便用古代文字在这里留下的记录。这里的字则是更久远之前就留在了这里。照此而论，究竟是什么人刻上的呢？」
「别管这些了，上面写了什么？」
「……你还真是不管何时都急于看到结果啊，妮露君。稍等片刻。」
泰蕾莎似乎已经把那个手工制作的小笔记本当成了自己的东西，她掏出笔记本蹲下身子，一边仔细誊写文字的内容一边解读起来。
「……对了，温德琳，你去过首都吗？」
「咦？ 没有……怎么问这个？」
「我在想，纳泽利的王宫，是不是也有这样的大厅。」
妮露说到这里，脸上的表情突然僵住。
「————」
刹那之间，温德琳也露出了同样的表情。
有什么东西在附近。虽然并没有听到脚步或别的声音。