仍是自然形成的洞窟。生息在此处的夜种数量也不多。」
「唔……」
「然后，是该洞窟下方，被探索者们称作“龙之塔”的纵长洞穴。这里明显是不知何人修筑的场所，内有难以计数的小房间和陷阱。出没的夜种也多为相当危险的种类。尤其是最下层的地底湖里，还有自称魔将纳姆里斯的夜种——」
「什么？」
「还——还有一个似乎统领夜种们的怪物，自称叫魔将纳姆里斯。」
「被足下击败了？」
「我也很想昂首挺胸地向您如此报告……」
艾尔森尴尬地挠了挠头。
「但是打倒纳姆里斯，率先突破“龙之塔”的，是温德琳小姐她们。包括我在内的其他探索者们，几乎总是跟在温德琳小姐开辟出的道路后面……」
「嗬……正是个女英雄。」
泰奥罗抚了抚胡须，嘴角上翘起来。
从昨晚的比试中大概可以看出，温德琳的剑术以其年纪的少女而论，虽然可以归入高手之类，但远谈不上是天下无双。在首都搜找一圈，可与她匹敌的剑客大概数不胜数。
然而，正是这个少女驱逐了谁人都无法击败的强大怪物，成功突破了“龙之塔”。换句话说，除了剑术之外，这个少女身上或许还有什么其他才能。
「地底湖对岸有什么？」
「对那里的探索还几乎没有开展，不过，探索者们将那里称作“宫殿”。」
「宫殿？」
「是的。的确是能让人联想到巨大宫殿的建筑物。只是该处的规模尚不明确，有何重要物品，栖息着何许夜种，所有这一切现在全都可以说是一无所知——」
「为什么？」
「这，这个……」
艾尔森至此突然支吾起来。根据他断断续续的叙述，似乎还未有探索者能够踏足入“宫殿”而又平安生还。艾尔森自己也仅是在入口附近徘徊片刻，随后便立刻逃回到了地面上。
「那里……不知道该怎么说明，总之要是逗留得久了，头脑就好像要变得不对劲——」
「这是什么意思？」
「……我还是不知道该怎么说。总之，那里和先前的场所明显有不同的空气，就好像时常被谁盯着看一样……单纯地说，实在是非常恐怖。明明周围空无一物，却还是让人感到非常不安，渐渐地就会丧失理性。再加上出没的夜种也比先前的区域强了许多——」
「足下也有这种感觉？」
「实、实在惭愧……」
艾尔森虽然是个乐观悠哉的贵族少爷，但作为骑士的实力却不容小觑。虽说还不及泰奥罗，可也远比楼下的暴徒们要强得多。
「就连你这样的骑士也……看来那是个超乎余所预料的地方。」
泰奥罗用手指叩着沙发的扶手，静静叹了口气，对亚伯吩咐道。
「选几名本领高强之人，命他们与艾尔森同行。——足下这个时候过来，看来是被温德琳小姐给抛下了吧？」
「这个……诚如您所言。」
这回艾尔森不仅尴尬地挠着头，连肩膀也缩起来了。
「……这座城镇是公国的要地，而余总有一天要继承父位成为涅斯大公。到那时，要是有你这个值得托付信任的堂弟作为霍尔姆伯爵治理此地，余也就不必担心了。」
「啊呀……想想我与温德琳小姐的亲密关系，将来的确不是没有这种可能性，但是在这之前首先还是要得到霍尔姆伯爵的认同，只有他承认我是个男子汉，我才……」
「哦？ 这么说来，余可以认为足下已与温德琳小姐有了一定进展？」
「是的，当然了！」
艾尔森拍拍腰间的剑鞘，用力点头说道。
「温德琳小姐是含蓄又高雅的女性，所以有时也会害羞，不肯坦率面对我，但我和她始终在内心深处是牢牢联系在一起的，没错！我们的爱是真正的，是永恒不灭的！」
「……是吗。」
泰奥罗微微探出身子，听完艾尔森自信十足的断言后似乎有些不理解，但终于还是慢慢靠回沙发上。
「余若是对他人的恋情指手画脚未免也太过不解风情……总之，余也为你声援。这一点你要记在心上。」
「是！ 我会加油的！」
艾尔森拍拍胸脯，猛地站起身，一副自信十足的模样。这个时候，泰奥罗又最后对他询问道。
「说来」
「嗯？」
「温德琳小姐与霍尔姆伯爵的长相似乎并不相似，她莫非……其实是伯爵的养子之类？」
「不，我觉得没有那种可能。」
已经走到门前的艾尔森站住脚，回头用不解的神情望着泰奥罗。
「——据我从宅邸管家口中得知的，大约两年前亡故的伯爵夫人，据他说是绝世的美女……温德琳小姐便与其母颇为相像。而且，温德琳小姐自幼在这霍尔姆长大，有不少友人与她是自小的玩伴。」
「是吗……余也只是随口一问，抱歉了。」
<