伴丢在身后，自己一个人快步走在前方时，突然看到一位老人迎面走来。
「拉邦先生！」
「哦哦，是你们几个小姑娘啊。」
这个带着破旧得卷了边的帽子的独臂老人——拉邦，也是“云雀亭”的常客之一。他说自己是年轻时起就周游各国的剑客。这个说法有几分真实虽然谁都不知晓，但他的经验和剑术却一点没有水分，温德琳也曾好几次请他协助。
妮露看着拉邦的空桶和钓竿，对他问道。
「拉邦爷爷，又去钓鱼了吗？」
「嗯，我想试着赶一次早潮……可惜最近港口周围吵吵嚷嚷的，根本就静不下心钓鱼。没办法，这才打算回到旅舍再睡个回笼觉。——你们几个小姑娘接下来是打算去遗迹吗？」
「是的。」
「这样啊。……说起来，我刚才看到一伙人穿着亮晶晶的铠甲，他们到底是什么人？ 看着也不像领主老爷手下的骑士——」
「啊……我想，那些人大概是泰奥罗公子的『火车骑士团』的成员。」
「泰奥罗公子？」
「最近不是总有不正经的人袭击在地下遇到的其他探索者，或者还有盗贼团抢劫来霍尔姆做生意的商人们，治安不太好吗？ 公子的骑士团好像就是要严厉打击这种事情。」
「是吗……要是这样真能让事态好转一些就万幸了……」
「拉邦爷爷，你怎么了？ 有什么不放心的事情吗？」
「不……也许只是在岸边吹风太久了，我那丢掉的手臂开始疼了。」
「这就是所谓的幻痛，即一种神经性的——」
「用魔法的时候那么爱惜，那你炫耀知识的时候也要爱惜一点喔，泰蕾莎。」
「唔姆唔唔」
妮露捂住又要开始长篇大论的特蕾莎，强行把她拽走了。虽然看起来是随处可见的城镇少女，可妮露其实却拥有成年男子都难以匹敌的惊人膂力，书虫一样的特蕾莎在这股力量面前也只好束手就擒。
「那就再见了，你们几个也要小心啊，可千万得活着回来。」
「谢谢您。」
满脸皱纹的老剑士笑眯眯地说道。温德琳对他行了一礼，接着便追着妮露和泰蕾莎跑了起来。
☆
向卡穆罗借来的别墅庭院里正聚集着一群邋遢脏污的男子。他们手中拿着长剑长枪或是手斧等等各式武器，唯独眼神却出奇地相似——都如饥饿的野兽般，闪烁着一种粗蛮的光芒。
衣着光鲜的骑士们向这些男子分发钱财，并且对他们宣读了什么。泰奥罗隔窗望着这场景，接着捋掉沾在胡须上的麦酒泡沫。
「简直就是一群渴血的野犬……这些暴徒可大意不得，谁也不知晓他们何时会扑向身旁的同伴。」
「实在抱歉。金钱能诱来的人等，在质量方面实在也只有这些二流三流之辈——」
泰奥罗的自言自语让身旁的侍从亚伯低下头说道。
「不，余并不是在责备。本领高强的探索者能靠自力带回财富，所以这一幕余并不感到出奇。能被这微薄日薪招引来的，只会是些要么乞求他人残羹剩饭，要么掠取他人所得的无能之辈。」
泰奥罗饮干掺水的麦酒，放下酒杯，转身不再看向窗外。
「——但是，即便是此等无用之人，靠着数量也能发挥一点作用。」
他已经向这群人传令说要收购出没于地下的夜种之首级。尽管不能指望这群乌合之众去探索遗迹，但靠着他们来削减夜种的数量，至少也能为正规的探索者减少一些压力。
「——殿下。」
泰奥罗在大厅的桌上摊开纸张，正要拿起羽毛笔时，女仆带来了客人到访的消息。
「客人？ 来找余？」
「是的。对方自称是殿下的堂弟——似乎前日在伯爵宅邸里露过面的那位，名叫艾尔森的骑士大人。」
「是他啊……好吧，让他进来。」
泰奥罗从放酒杯的边桌上拈起一颗炒杏仁放进嘴里，然后对女仆吩咐道。
「堂兄大人！ 啊，不，泰奥罗公子！」
走进房间的艾尔森对泰奥罗行了一礼，动作夸张到直叫人怀疑是在模仿某种戏剧。
「足下与余之间还需如此客套？ 泰奥罗便可。」
泰奥罗亲切地在艾尔森肩膀上一拍，然后请这位年轻的堂弟坐下。
「——所以，实际深入了一番之后，有何发现？」
「怎么说呢……我觉得看到的一切都超乎了想象。」
原本艾尔森就是依照泰奥罗的指示前来霍尔姆的。其任务是作为泰奥罗一行的前锋探索地下洞窟，然后详细报告其中情况——艾尔森将泰奥罗当作年长的大哥仰慕，自然毫不迟疑地奉行了他的指示。
「虽然这只是现阶段的情报……霍尔姆地下的广大空间，大致可以分成三部分。」
艾尔森也小口饮下麦酒，然后开始说明道。
「首先是最初发现的地下洞窟，这一区域自身就有相当的面积，构造也不简单。虽然有一部分明显是人为的构造存在于此处，但大体上