一下。自己的父亲卡穆罗治理着涅斯公国的霍尔姆伯爵领，能被他称作殿下的人物可谓为数甚少。
「…………」
窗边的男子无言地回头——或许该说是果不其然——他正是温德琳在森林中遇到的那个带着十字伤疤的贵族。
「——温德琳，这位是涅斯大公劳尔三世陛下的嫡子泰奥罗殿下。殿下为平定那地下洞窟发现前后此地发生的一系列混乱，特率领麾下骑士团从首都光临。」
「感谢您不辞辛苦前来。」
劳尔大公的嫡子。听到这里，温德琳的心中直冒冷汗。虽然并未对这个名叫泰奥罗的男子有过什么不敬之举，可劳尔大公之嫡子，换句话说也就是将要继承父位的次任涅斯大公——更直白地说，就是这个国家的下一位君主。温德琳不敢直面这位未来的涅斯大公，只好始终低着头打完了招呼。
「原来如此，早有耳闻武勋卓着的霍尔姆伯爵卡穆罗膝下有一女儿，视若掌上明珠……今日一见果真出众。纳泽利的社交界中，也未必能有如此的贵妇人。」
「何以称得上贵妇人，您真是言笑了……温德琳还只是个孩子。」
泰奥罗丝毫不吝惜赞美之辞，卡穆罗则立刻加以否认。
只有艾尔森露出自豪得意的模样开口说。
「温德琳小姐！其实殿下可是我的堂兄呢！」
「堂、堂兄……？」
来客竟是涅斯大公之子，这已经足够令人惊讶，更让温德琳没想到的是艾尔森居然就是他的堂弟。这也意味着艾尔森是现在涅斯大公的侄子。或许他那说得好听点是不食人间烟火——说得不好听就是不知人间疾苦——的表现，归根结蒂原因还在于如此优越的家境。
卡穆罗之所以一面为艾尔森对温德琳的纠缠感到为难，一面又没有动用伯爵权威强行驱赶他，原来如此，理由若是艾尔森的家世那就说得通了。
温德琳恍恍惚惚地看着眼前这位笑眯眯的年轻骑士，突然又回过神来对父亲问道。
「父亲，您说平定混乱是指——？」
「可憎夜种跳梁猖獗自不必提，探索者和商人们从四面八方涌入，令我霍尔姆治安迅速恶化。话虽如此，却也不能再向陛下借调军队，毕竟这里实在是临近于国境。」
从霍尔姆出发再往西走一点距离，就已经来到了西席瓦王国的边境。当然这里常驻有国境警备队，但国境冲突一旦爆发，这座霍尔姆城就会成为纷争前线的一大据点。向霍尔姆增加兵力难免会刺激西席瓦王国的情绪。卡穆罗所说的就是这一点。
「当然大公也为此忧虑——」
「父亲也在为此事忧虑。」
泰奥罗很快举起手示意艾尔森住口，自己接着淡淡讲道。
「——但是，正如伯爵所言，向此地派遣公国军队，只会无谓地引起西席瓦的戒备。更何况帕夏王女以血气方刚闻名。」
「就、就是这样！ 所以公子就亲自——」
「亲自率领麾下的骑士团，来到了霍尔姆。」
这次则是卡穆罗打断了再次按耐不住的艾尔森，对温德琳说明道。
「……冒险者，探索者的名头虽然听起来响亮，其中却不乏心中有鬼的罪犯，力气虽大独无头脑的不逞之徒，再或是离开了战场的佣兵。这些人等若能专心老实地探索遗迹倒好，可惜其中许多人却鬼迷心窍，干起了抢劫商队旅人的犯罪勾当。殿下的『火车骑士团』正要管制此类事件，为恢复霍尔姆的治安助力。」
温德琳初次与泰奥罗相见的那日，将泰奥罗称作少主的男子或许就是那个骑士团云云的成员。
总之，现在温德琳明白为何卡穆罗要摆出比以往更坚决的态度将她留在宅邸里了。因为泰奥罗是对父亲而言——不，对整个霍尔姆伯爵领而言都关乎前途大计的贵客。
「名目上是遗迹探索的监督官，然而这无足轻重。为了解决问题，余将尽余一切所能之事。……温德琳小姐，今后也要多靠你相助了。」
泰奥罗的言辞以大公之子的身份而言虽有些粗陋，但温德琳觉得这反而表现出他简朴刚健的性格，让人很有好感。更何况要说不像贵族这一点，温德琳自己也是泰奥罗的同类。
☆
随着地下洞窟发现，形形色色人等追求一攫千金之梦来到霍尔姆，另一番事业也在这里雨后春笋般地发展起来，那就是收购探索者们带回的保护，或是向他们出售探索中所需道具的商业交易。
然而，这些生意中却有大半一开始就未能走上正轨，至今仍在苦苦挣扎求存。要说原因，恐怕在于此地霍尔姆早已被平戈商会深深扎下了根。
平戈商会在公国西南部经营起了稳固的商脉，据泰蕾莎无意间听到的消息所言，商会之主平戈在首都贵族中也有不少门路。最近他们的做法则是先向探索者收购带回的珍宝古董，接着挑出其中尤其引人注目的珍品再高价卖给贵族中的好事之辈。
平戈为了驱赶嗅着金钱气味一拥而上的其他商人们，甚至还雇佣暴徒做起背地破坏的勾当——市场上甚至还传出了这样的流言。而事实上平戈也的确是个使出此种手段也不稀奇的人物。
「……不过，商会长是圣徒还是恶棍又能怎样，对客人来说重要的还是价格是否有利，商品是否齐全。——啊，我有东西想请贵行收购。」
「感谢您时常惠顾。请稍等片刻。」
泰蕾莎将带来的货品交给她已经熟识了的店员，然后决定在店里四处看看以打发时间。
平戈商会的店铺开在霍尔姆城濒临大河的港口处。这个商行不但与普通客人做生意，也是商