p;「我不需要你这样关心。……不过，你要是不想告诉我那就算了。」
「我没有那样的想法！ 只要温德琳小姐希望，我可以一整天都只对你讲话！」
「……那又会变成拷问了。」
「咦，你刚才说了什么吗？」
「没什么。……快告诉我，爸爸要说的究竟是什么？」
「其实啊，霍尔姆伯爵有一位从首都来的客人将要抵达，就在今天。」
「客人……？」
「不过这位客人是谁，我就不能告诉你了。」
艾尔森说完愉快地笑了起来。他特地想让父亲介绍给自己的客人究竟是何等人也，温德琳没有半点线索，不过无论如何，只要回到宅邸之后谜团自然就会揭开了。
「大小姐！——温德琳大小姐！」
走到通向宅邸的缓坡时，一位身着女仆装的少女似乎是注意到了温德琳，随即不顾裙摆翻飞从屋中飞奔出来。这位少女——芙兰是宅邸管家泽贝克的孙女，两人一起在宅邸里工作。
「芙兰，出什么事了？」
「您终于回来了，太好了！ 今天早上有一位客人来访……总、总之，请您快点从后门进来，别让老爷发现，然后立刻换好衣服——」
「怎、怎么了？ 你说的客人是谁？」
「我也不清楚，但好像是地位非常高，而且看起来很凶的人。老爷说，温德琳大小姐您也要去和他打招呼——」
「我知道了。——艾尔森！你可一句多余的话都不准讲！ 如果你把我今天才回来的事情告诉爸爸，我就永远再不会跟你说第二句话了！」
「这可叫我如何是好！ ……啊啊，对你的爱与对霍尔姆伯爵的忠义，我就要在其中左右为难了吗——」
但此时温德琳已经顾不得把手按在额头上喃喃自语的艾尔森，她跟着芙兰一同偷偷回到了宅邸里。
「——地位很高又很凶的人，那他是爸爸认识的人吗？ 是不是哪里来的贵族？」
「老爷对这位客人大加赞扬，所以我想他一定是个了不得的人物。他的衣着打扮也十分高雅……只是，脸上有一道很可怕的刀伤，看起来并不像是一般贵族。」
「……伤？ 脸上有伤？」
此时温德琳已经扯掉了裹着干裂泥巴的衣服，洗过脸，正借着芙兰手换上正装。听到这句话的同时，她不由得开始凝视起镜中的自己。
「温德琳大小姐？ 您怎么了？」
「脸上有刀伤……到底是怎么样的情况？」
「就是、如我说的……脸上有一道这样的，突兀的十字伤疤。明显是什么刀具留下的。」
芙兰看起来虽然娇弱，但也受过祖父泽贝克的训练，剑术的本领不算差。能被她形容为刀伤，想必一定不是偶然的意外所致。
而温德琳听闻对方脸上有十字刀伤后，心中首先想到的便是雷雨之日，在洞窟附近的森林中遇到的那个男子。她记得那个男子的脸上也有伤疤，还被随行的骑士以少主称呼。
「我要拉紧了，温德琳大小姐。」
芙兰把脚抵在温德琳的背上，用力把束腰的绳带紧紧拉住。最近连日前往洞窟冒险，已经有一阵子没有和这束腰打过交道了，此刻温德琳更感觉格外地局促。
「温德琳大小姐……那个，您有些——」
芙兰一边系好束腰，一边试图寻找合适的表达。温德琳盯着镜子瞪着她，开口说道。
「我、我先声明一下，这可不是胖了，是增加了肌肉！」
「当然，我就是想要这样说。您的上臂和小腿的确变得十分紧实了。」
已经在阴暗潮湿的洞窟中连连遇险，与夜种有过许多次周旋交手，倘若如此还能发胖，那也未免太过无可救药。温德琳虽然被束腰勒得喘不过气，脸上却没有表现出半点难受。经过复杂的工序，她终于换好了华丽的礼服裙。
「——好了，穿好了。我们快点下去吧，温德琳大小姐。」
「等一——！ 肩、肩膀借我抓一下，芙兰！」
平日里一直穿着坚固皮靴的温德琳，此时只觉得这种搭配礼服的高跟鞋穿着格外难以维持平衡。她借着芙兰的肩膀站稳，这才急匆匆地走向父亲和那位客人所在的大厅。
「父亲！」
趁着穿过长长走廊的机会总算适应了这双鞋子后，温德琳摆出一副平平的面孔走进大厅。
「……你终于回来了啊，温德琳。」
「您在说什么，我一直在自己的房间里。」
堂而皇之地用谎言回答了一脸难色的父亲后，温德琳看了看正站在父亲对面朝自己轻轻挥手的艾尔森，以及伫立在窗边眺望庭院那个高个男子的背影，接着她提起裙摆深深低头行了一礼。
「我因身体不适一直卧床休息，听闻有客人造访，于是想要至少致以问候——」
「不用再说这种已经戳穿的谎话了。」
卡穆罗小声制止了温德琳的台词，接着叹着气整了整自己的宽领巾，面向窗边的男子说道。
「——殿下，这是我的独生女温德琳。还请您恕她迟了礼数。」
温德琳的眉毛轻轻跳了