方面以霍尔姆伯爵之名四处招募探索者，鼓励他们探索地下遗迹，同时却又担心女儿遇险禁止她靠近洞窟——身为执政者，这种话他是相当难说出口的。
走到运河的桥上，靠在栏杆上望着桥下清澈的河水，妮露叹了一口气。
「——虽然，从我们家的生意来想，现在这个样子不算全是坏处，但就算这么说，这个气氛也不能让人高兴地把手都举起来呀。再加上还有秋娜的病，我感觉心里有点复杂。」
夜种，奇病，治安恶化，受这些负面因素困扰的同时，霍尔姆也迎来了堪称遗迹探索热的好景气。外地来的探索者们让道具店和旅舍，酒馆，或是售卖刀剑铠甲的铁匠铺等等的生意蒸蒸日上。和母亲一起靠杂货店营生的妮露似乎是为此受到了罪恶感的苛责。
「——呀，温德琳小姐！」
两人一语不发地望着水面，直到这道与今日蓝天一样明朗的声音飞入耳中。
跑来的人是个穿着优质铠甲的年轻骑士，而且还奋力地挥着手，恰如亲近人的狗激动地摇着尾巴那般。不只是铠甲，此人的仪表同样体现出其家境之优良。说得好听是贵公子，说得难听则是娇生惯养的小少爷——艾尔森大抵毫无疑问属于后者。
一路穿着铠甲叮当作响地跑过来后，艾尔森首先不满似地对温德琳开口说。
「实在是太过分了，温德琳小姐！你居然完全撂下和我的约定！」
「什么？约定？」
「碰面的约定呀！ 我们不是约好要避开别人的耳目，分别潜入洞窟之后再汇合——」
「咦？温德琳，你和这个人许下了那种约定吗？」
「没有没有！ 再说，我跟他讲最后一句话都是在三天之前……」
温德琳慌忙摇头否认。
「咦咦！？ 那就是说这个人，单方面地觉得和你约好了，然后就把自己被爽约当理由来责备你？ 哇……」
「请等一等，妮露小姐。虽然的确如你所说，现在想来不可否认当时我的说明的确有些许不足，可是凭我与温德琳小姐的关系，如今哪怕不用特地多言也——」
「……我从以前开始就在这么想了。这个人该说是无谓地积极乐观呢，还是特别地自以为是呢，虽然我觉得他也不算什么坏人啦。」
（插图2）
「嗯。」
艾尔森身上或许确有如此的一面。尽管嘴上大谈令人尴尬的理想论——比如贵族与平民应当如何携手共济云云，他实际上却对贵族之外的人们究竟过着怎样的生活无甚了解。换用一种更不客气的方式来形容，就是不谙世事却又喜欢幻想的贵族少爷。然而尽管自以为是，尽管稍稍欠缺设身处地考虑他人心思的能力，艾尔森所表现出的这一切中没有丝毫恶意却也是事实。
此时他依旧没有察觉到温德琳和妮露脸上的微妙表情，只顾说着自己本次的战果。
「所以我没有办法，就只好一个人去冒险啦。准确地说其实是和在地下遇到的三个探索者一起，可是讲实话，他们的实力比我低了好几个台阶，实际上还是我一个的冒险，哈哈哈。」
「……温德琳，我还要给商店进货，我先走了喔。」
妮露以一副腻烦的神情对温德琳小声讲完后便迅速离开了。她与艾尔森之间原本没有多深的关系，所以大概才能这样干脆利落地退出对话，可惜这是温德琳做不到的。
「抱、抱歉！」
阿尔森讲述自己的英勇事迹以及如何大显神威击败夜种时，温德琳终于小心翼翼地开了口，并且手指向镇子北边的山丘。
「……我也到了必须该回去的时候，这些故事就下次再——」
「啊，对了！ 那么，接下来就在温德琳小姐的房间里讲吧。」
「怎么这样！？」
「不不，不用客气不用客气！ 其实我也因事要前往霍尔姆伯爵的宅邸呢。」
「我们家？ 今天？ 就现在？」
「啊哈……原来如此，想必是令尊还没有告诉温德琳小姐吧？」
「……爸爸告诉我……什么？」
温德琳在这三日间都潜入地底，一度也未曾回到宅邸去。和父亲说的最后一句话也已是三日之前，更不必提当时她一心只想快些甩开劝阻自己的父亲尽快开始冒险了。
「……说起来当时，爸爸好像确实说有什么重要的事情要对我讲——」
「啊，那一定就是我要说的了。……真是想不到啊，温德琳小姐你也——」
「你知道些什么吗？」
「当然了。当然，但是，我觉得由我来告诉你也不太符合礼数，所以我们快点回到宅邸去吧。快点快点！」
「…………」
不带偏见地讲，艾尔森的确不是什么坏人。事实上他是与狡诈一词相去甚远的，善良的年轻人。
只是即便如此温德琳还是总不知道该如何与他相处，原因在于艾尔森不知体察气氛，结果自然生出的一副厚脸皮，以及最重要的，他总以温德琳的恋人自居的态度了。
「——所以，爸爸要说的话到底是什么？」
温德琳轻轻推开若无其事就要搂住自己的腰充当护花使者的艾尔森，同时快步向前走。
「这些还是到宅邸之后再慢慢——」
&ems