要人念给我听好多次，自己也反覆看了好多次。可是我一直都不知道故事的结局。所以这个故事一直都停留在我脑袋里。骑士与公主最后怎么样了？他们是否有抵达想去的地方？如果不知道最后的结局，在我心中那两人的旅行就一直都没有结束。」
「……那就得去找结局才行。」
但不出所料，夏洛儿摇了摇头。
「没有结局的。」
「只是蒙提先生那么说吧？蒙提先生又不可能看过世界上所有的书。」
「不是的。」
夏洛儿抬起头。她脸上带着欠缺生气的笑容。那是认为事情已经无可奈何，不抱希望的人常会有的笑容。
「──因为这个故事，就是他写的。」
我在脑中仔细咀嚼夏洛儿的话语，这才总算理解是什么意思。原来如此。我点头道，用手搔了搔脸颊。既然写这篇故事的人那么说，就不会有其他答案。这是所有人都知道，再当然不过的道理。如果作者没有写出来，那自然就不可能存在于世界上的任何地方。
「……可是，真有那么巧的事吗？你偶然经过的村子，正好作者就住在这里。」
「我原本就是考虑到有这种可能才到这里来的。因为这本书是我父亲以前在工作路过的村子里拿到的。只是父亲不记得那是哪个村子。但送货人去过的地方，都会写在地图上。」
「……难道说，你是靠着地图把每个有记录的地方都找一遍吗？」
「没错。我是利用工作空档去找的。在世界变成这样之后，我找起来就快得多了。最后我终于找到这里。结果给父亲书的人就是作者本人，而且那个人还活着，说起来还真是幸运。」
「所以你才说自己不再需要那本地图了吗？」
因为夏洛儿已经找到了自己一直梦寐以求的答案。但那并不是她所期待的东西。失望、失落……也有可能让她因此松了一口气。
「……我想问个很根本的问题。」我这么开口。「为什么你要对那本书那么执着？不是还有很多其他的书吗？」
「我其实不知道自己真正的父母。」
「可以不要一下子忽然说出那么沉重的过去吗？我还来不及做好心理准备呢。」
看到我忍不住抱头的反应，夏洛儿开心地笑了起来。
「放心，我的养父母对我付出了不输给真正的父母的爱情，我跟其他兄弟也会感情很好地吵架。可是我还是会想自己究竟是从哪里来的。因为这个故事里的老鼠骑士也在找自己出生的地方，所以我感觉那就像我一样。人总是会希望自己办不到的梦想，至少在故事中可以实现吧？那样才能想着：啊～太好了，这样就能好好睡觉了，然后笑着把书合上嘛。」
唉！夏洛儿长叹一声，将手撑在身后，后仰着身子，仰望夜空。月光在夏洛儿白皙的脖子上形成些许阴影。
「故事根本没有结局，送货人的工作又在我这一代结束了，也没有谈过恋爱。这样很容易让人想说明天干脆不要来呢。」
听她这样说话的方式，感觉跟我之前知道的夏洛儿形象有些不同，似乎多了许多稚气。不过我才想到这里，便立刻改变想法。考虑到夏洛儿的年龄，这或许才是她这个年纪该有的模样。
「要是明天没来可就伤脑筋了。妮朵可是很期待灯花祭的说。」
「是啊，让妮朵伤心可不好呢。」
夏洛儿维持身子后仰的姿势，只把脸转回来，她微倾脑袋对我问道：
「你的世界是个好地方吗？」
「这问题挺怪的。」
「如果是个好地方，那你误闯到这种世界来，肯定很不好受吧。在这里什么都不能做，只能静待万物逐渐消灭，一点希望都没有。」
在夏洛儿如此断言的语气中，没有丝毫类似失望或愤怒的强烈感情。她只是将其视为事实接受，当成理所当然的事说了出口。那大概就是这个世界的人要在这个变成如此惨状的世界活下去所不可或缺的条件。
「其实我目前在这个世界过得还挺快乐的。」
「因为有妮朵在吗？」
我轻耸肩膀作为答覆。
夏洛儿露出微笑。她移开视线，追寻散落在水面上的月光。
我楞楞地望着她的侧脸。那细长的睫毛微微发颤。在这个瞬间的回忆，我想自己无论过多久都能鲜明回想起来。只是我跟夏洛儿之间的这些对话，是否迟早也有一天会变成白色结晶，不被任何人记得呢？
我们虽然对面而座，但视线一直没有交错，只是坐在小舟上发呆。我的思考不会有答案，也无法去想有意义的事。我只是觉得这样发楞的时间，确实有其必要。
然而就算不是计时收费的小舟，我们也知道总有归岸的时候。我抓起船桨，让小舟掉头后一路划向岸边。夏洛儿什么都没说。
不管多么美好的时间都会结束，我们也早在某个时候被迫学会接受这个事实的成熟。就算内心感到不舍，也不会试图抗拒。这让我们无法一直在湖上漂浮，最后终究得返回现实。
我让小舟靠上码头，先下船把小舟系好。夏洛儿起身要下船时，我开口问道：
「感觉怎样？」
「……还不错。其实我还挺向往这种彷佛置身在童话里的感觉呢。」
「相伴的对象是我，这只能请你多包涵了。」
我伸出手，而夏洛儿盯着我的手