不知为何，蒙提先生的视线落在我身上。他看起来是在期待我的反应，可是我却不知该如何应对。我不但没祈祷过，也从没有祈求宽恕的经验。我对芳歌女士也不算熟悉。
「可是，我认为祈祷并不是毫无意义的。」
妮朵这么回答。
「就算没有任何对象能听到祈祷也是吗？」
「因为祈祷跟心愿，说不定有天能够成真。」
「这还真是乐观的想法呢。」
「我的心愿就实现了。所以我认为祈祷……就算是期待自己认为不可能发生的事，也是可以的。」
这是感情论的说法。可是蒙提先生并没有否定妮朵的意见。我认为这是因为妮朵这番话语带有她的感情。这基于妮朵的切实感受所发出的意见，有着不受任何道理折服的力量。
蒙提先生发出像是从鼻子呼气般的笑声，接着微微点头。
「希望你也能把刚才那些话说给芳歌那家伙听听。」
蒙提先生说这句话的语气让人感觉格外柔和。如果是单纯的朋友，应该不会放入这么多的感情。
「请问……您跟芳歌女士是什么样的关系？」
「我们就只是老朋友罢了。」
蒙提先生轻松把我的疑问敷衍过去。
这让妮朵跟蒙提先生之间那股隐约存在的气氛产生改变，我们在喝完红茶之后，便离开了这栋屋子。
我跟妮朵并肩站在茶壶前，带着相同的困惑表情，对彼此露出尴尬笑容。
「……大家都拒绝了呢。」
「……对啊。」
我原本想就算没法把蒙提先生找来，波拉跟吉儿小姐应该也会参加。
「看来就只能靠我们四个人来办了。」
「……这样感觉有点寂寞呢。」
我也认为，要为无趣的日常增添点缀，灯花祭会是个好机会。只是四个人的祭典，也确实会让人感觉有些凄凉。
「芳歌女士、波拉、吉儿小姐、蒙提先生，大家明明住在这么近的地方，但似乎都不怎么碰面……」
看到妮朵沮丧的模样，让我烦恼着该如何给她鼓励。
妮朵说的这些人确实彼此都住在不算远的地方。可是他们并没有互相交流，彼此就像陌生人一样，过着保持距离感的生活。对妮朵来说，这应该是一种相当奇怪的状况。如果要用大人就是这样来作为结论，感觉也未免太悲哀了。
就在这个时候，我想起一件事，转身回到蒙提先生的屋门前。
我再次敲门，而蒙提先生这次立刻就过来应门。
「你打算再来一杯红茶吗？」
「啊，不是，我心领了。我是想到有一件事忘记问。」
我先这么说道。
「您还记得波拉吗？我听他说以前因为恶作剧的关系，好像有被您狠狠教训过。」
听到我这么说，蒙提先生的反应完全出乎我的预料。
（插图012）