p; 竟然自己一个人装成熟……只是在我用眼神对夏洛儿抗议的时候，看到妮朵在我面前鼓着脸颊高举拳头，我只好赶快再去跟芳歌女士说话。
「请问灯花祭有哪些事要做？」
然而芳歌女士只是轻轻摇头，她蹲下身子，把飘在水桶里的抹布抓在手中，在拧干抹布的时候才开口说明。
「其实我刚才也有说过，在这一带会长一种叫做灯花的植物。那种花的花瓣会蓄积魔力，只要点火就会飘在空中发光。虽然最多也是被小孩当成玩具而已。」
「会飘在空中发光吗？」
说到飘在空中的东西，我首先是联想到气球，不过要说还会发光，而且原本还是花，就让我有些难以想像了。我用视线询问夏洛儿那是否是常见的东西，夏洛儿则是微微摇头。
「这一带自古就是有许多魔术师活动的土地。好像也有人称这里是灵地之类的。会长出那种奇妙的花，大概也是类似原因吧。」
说到这里，芳歌女士哼地一声将腰重新打直，仰头看着圣女像。
「听说在很久以前，这片土地曾有疫病肆虐。国家跟领主都抛弃了这个村子，村人也没钱找医生。当时死了很多人，就在眼看着要灭村的时候，红光圣女来到了这座村子。」
听芳歌女士说到这里，我们也都抬头仰望圣女像。我们在旅途中也不时会听到有关红光圣女的故事。
「据说圣女一一牵起村民的手，拯救了许多人。村人为了表达感谢，决定把所有财产献给圣女，但圣女分毫不取。就在村民烦恼该怎样报答圣女的时候，一个小孩拿来灯花献给圣女。小孩在灯花上点火，灯花就发出亮光浮上半空。圣女看到那个光景，显得十分开心。于是村人便到处收集附近的灯花，在圣女离去时，全村点亮灯花为圣女送行。从此之后，为了感谢圣女让这座村子有机会存续，一直维持着举办灯花祭的传统。」
知道有这样的故事，让我惊讶不已。最令我惊讶的部分，大概就是这并非创作，而是实际发生的事。
因为过去真的有圣女存在，用神奇力量拯救了这座村子，让村人连年都一直向圣女表达感谢。我想正是许多人累积的感谢，那种纯朴的心意造就了这座圣堂带给人的神圣氛围。
我对祈祷跟信仰并不清楚。我甚至认为那是不科学的行为。可是我明白那是我绝对无法否定，也不该去否定的事情。在这里我能感受到那样的气息，这并非是经由理性得到的结论，而是经由皮肤、经由心灵所获得的感受。
「……那是个很重要的祭典呢。」
「怎么连你都跟着伤感起来了。」
芳歌女士这样笑我。
我转头望向妮朵，发现妮朵也红了眼眶，频频点头。看来她对那个故事也相当投入。
「……妮朵之前不是才听过这个故事吗？」
「好故事不管听几次都是好故事嘛。」
是这样吗？这么想的我也不能否定。而我现在也能理解妮朵为何会冲进寝室吵着要办灯花祭了。
「那就来办灯花祭吧。」
「瞧你说得那么简单。」
芳歌女士扬起一边的眉毛这么说道。
「就算没法搞得盛大应该也没关系吧？就当是让圣女知道这个村子还有芳歌女士在吧。」
芳歌女士每天早上都会像这样来清扫圣堂。她在我们到这里之前就这么做了，我想就算在我们离开之后，应该也会持续下去。我认为这实在是件令人佩服的事。所以，该怎么说？我希望能让圣女知道这件事。我希望能让圣女知道芳歌女士的心意。而我认为灯花祭就是个相当合适的契机。
「来办吧！」
妮朵也跟着探出身子这么喊道。妮朵的热情让芳歌女士实在无法抗拒。
「……既然你们这么坚持，那我也不会反对。」
「那就来办吧！」
妮朵带着像是灿烂花朵般的笑容回望我，并用力拍响手掌说道。
「既然要办，那可以多找些人来参加吗？」
听到妮朵这么说，我跟夏洛儿对望了一眼，而妮朵继续说道。
「这附近有芳歌女士的老朋友，还有惠介跟夏洛儿小姐在剧场见到的人吧？」
「原来如此。他们确实有可能会来。」
感觉波拉应该会干脆同意。只是吉儿小姐可能会不太情愿就是了。
「但我不确定蒙提先生会不会答应喔。他看起来似乎不太喜欢喧闹的样子。」
「他不会来的。虽然老人本来就比较顽固，不过会跑去写小说的人，性格还会更加扭曲。」
「您跟小说家有仇吗？」
在我为芳歌女士的反应露出苦笑时，夏洛儿突然插嘴。
「……那个人是小说家吗？」
「我听他是那么说的。」
想到芳歌女士应该会更清楚，于是我将视线移到芳歌女士身上。
「我想他以前应该还算是颇有名气的小说家。虽然我并没有读过他写的书。」
夏洛儿没有说话，而是看着地面陷入沉思。
「怎么了？」
「……不，没什么。」