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「如今魔力也依然存在。我们周围充斥着魔力，每个人身上也都有魔力。魔术就是让魔力发挥作用的技术。这个世界失去的是那种技术，而不是魔力。」
「……那么是因为失去魔术，所以发生魔力崩坏吗？」
「有人是那么主张，也有人认为是因为蒸汽技术崛起所产生的负面影响。也有可能跟我们这样的存在毫无关系，是由于气候变动导致。说到底，那依旧是个没有人知道的秘密。」
「所以一直都没有人能厘清原因吗……」
这个事实让我忍不住叹气。到头来，根本没有人知道原因。
「你有想像力吗？」
蒙提先生这么问道。
「当然有啊……」
「那应该就是没有人教你该怎么用了。」
「那是什么意思？」
我不禁认为蒙提先生有些失礼。只见蒙提先生用圆滚滚的黑眼珠看着我，并用那欠缺抑扬的语调说道。
「魔力崩坏最可怕的地方，就是毫无预兆。我们每天过日子的同时，也像是持续把水倒进某个玻璃杯，而某天水满了出来。也就是在体内饱和的魔力将身体变成结晶。父母、兄弟、子女、朋友……都在没有机会拥抱对方，没有机会握住对方手的情况下丧命。」
我知道蒙提先生所说的光景。某天早上起来，就会发现昨天还在跟自己谈笑的人变成了结晶。无论是那一瞬间感受到的冰冷寒气，还是耳后猛烈发麻的不快，光是回想就令人感觉恶心。
直到这个时候，我才理解到什么是我该发挥的想像。
那种现象在这个世界到处都在发生。活在这个世界的每个人很可能都有相同经验。所有人都曾失去过自己最宝贵的人。
在那种状况下，会有人不想拼命知道答案吗？
会有人不去死命探究真相吗？
有可能所有人都是从一开始就死心接受现实，认为这是无可奈何的事吗？
我紧咬嘴唇，用手捂住自己的嘴。
「越是具备见识的人就越痛苦。那些人有知识、有意志、有责任。越是愚昧，越是欠缺教养、欠缺地位、欠缺权力的人，就过得越安稳。只要不去尝试抵抗，就不会体会到绝望。全世界抵抗毁灭的人，从各种角度摸索胜利的方法。之所以会留下那么多说法，并不是因为他们愚昧。而是因为那些人勇敢付出生命的剩余时间，寻找答案的关系。为了每个活在这个世界上的人。」
我感觉彷佛有人将一大盆吸满水的泥沙往我背上倾倒。那是一股无从逃避的重量。我过去从未想过这些事。
「没有人知道这个世界为何会毁灭。尽管在无数选项当中可能有正确答案，但也没有方法确认。所有人都只能在面对事实的同时，选择装聋作哑，或是接受现状，在悲叹跟愤怒中任凭许多人消失。而活下来的人，也迟早都会步上相同下场。」
「……这样不会太空虚吗？」
当我说出这句话，突然有股恍然大悟的感觉。没错，我就是感觉空虚。
就算在旅途中结识某人，一起欢笑、交换物品、一同旅行，也会在不久之后消失。
既然结束即将到来，那么跟什么人说过哪些话语，又能有什么价值？
「明知一切都会结束，那么我们还有活着的意义吗？」
（插图010）
蒙提先生默默地回望我。
「──看来你找到让你烦恼的问题了。就算是异世界人，似乎也跟我们一样。」
蒙提先生缓缓起身，走向客厅角落的某个柜子。
「也有很多人选择在被魔力崩坏消灭前自我了断。我们要活下去，需要有比钱更重要的东西。」
「……的确。」
如果我一路上做出稍微不一样的选择，我现在可能就不会坐在这里了。
蒙提先生把他从柜子里取出的东西放在桌上。那是一个老旧到开始变色的长方形金属盒。在盒子的扣锁部分还另外加上了大锁。
「那个东西就放在这个盒子里。」
「……里头装了什么？」
「是秘密。」
我皱眉回望蒙提先生，而他也发出低沉的笑声。
「你在调侃我吧？」
「抱歉。不过，这盒子里确实装着重要的东西──就是我的希望。」
希望。
那是个青涩到让人难以启齿的词句。正因为那是纯真无瑕的词句，所以要认真说出那个词句，很难不去感到害臊。然而蒙提先生却不假思索，毫不心虚，理所当然地说出那个词句。
「我每晚在睡前都会望着这个盒子。这盒子里的东西是我最重要的支柱。所以我能给你的建议只有一个。去找到装有你希望的盒子。那会成为你的心灵依靠。」
我注视着那个放在桌上的盒子。在即将毁灭的世界，在某个国家的不知名小镇，在湖畔小屋里的一张桌子上，有个上锁的盒子。在那里头装有希望。这样的现实让我忍不住笑了。
「这是我这辈子听过最有帮助的建议了。」
「那就好。」
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