第一卷 旅行的画笔及后背包30 第四幕「遥远且模糊的幽灵灰」

再过去一点的地方,有一座索罗多桥。我原本打算一路走过去,不过如果有能动的车可以搭,那我会轻松许多。」

  我跟妮朵对望一眼。我们用眼神确认彼此的意愿。

  「就只是要我们载你过去吗?」

  「对。要把我放在后座或车顶上都行。」

  我想了一下,很快便做出结论。

  「好吧。那就麻烦你了。」

  虽然对方多少有些可疑,不过我们对彼此并不熟悉,这也是没有办法的事。况且如果只是要到桥那里去,应该费不了多少功夫。现在重要的是要用安全且尽可能不会伤到茶壶的方式,让茶壶脱困。

  「太好了,那就请两位多多指教啦。」

  看著对方从洼地仰望我,朝我伸出手,我在回握时有些迟疑。

  对方大方的态度让我觉得自己放不下戒心的表现颇为滑稽。这大概是大人特有的从容吧。

  只见杰克先生卷起衬衫的袖子,捡起脚边的石头看了一下,接著便开始去挖道路断面的泥土。

  「……不好意思,您在做什么?」

  「这里是黏土层。」

  对方用理所当然的态度给出这个答覆。黏土层又怎么样?

  我跟妮朵都只能默默在一旁观看。

  只见杰克先生挖出许多红褐色的泥土。接著他将散落在周围的石块跟石板碎片放到土上。在找不到想要的东西之后,他便把一些石板敲碎。

  「这是水吗?我就拿来用了。」

  杰克先生拿了一个我从茶壶上卸下的水罐,接著把水倒向混了石块跟碎片的土堆,然后用双手用力搅拌。土堆逐渐变硬,看起来就像是一团有许多水分的巨大面团。

  杰克先生用手挖起一把一把的泥土,用力将那些泥土贴到我们堆起的瓦砾坡道上。他的动作没有丝毫迟疑。转眼间瓦砾之间的段差便被泥土填平,变成平滑的土坡。杰克先生紧接著将另一边的坡道也变成土坡,然后拿水罐里的水洗了洗手,将袖子放回去。

  「虽然品质不怎么专业,但如果只是要用一次,应该不成问题。」

  「……您是做这一行的吗?」

  被我这么一问,杰克先生有些害臊地笑了起来。

  「怎么可能?我只是看人这么做过而已。」

  这种事情只要看过就能学得来吗?虽然土坡看起来还有很多水分,但一眼望去也看得出是颇为坚固的土坡。这样就没什么好担心了。

  「对了,现在还不够硬,得先等上四个小时才行。」

  看来还要等上好一阵子才能用。

  我抱起胳臂,思考该怎样打发时间,而妮朵则是毫不犹豫地去拿她装有画具的背包。看到我们的反应,杰克先生笑了起来。

  「你们不是来见魔女的吗?」

  他这么说。

  4

  根据杰克先生的说法,这座城市的传闻相当有名,会到这里来的人,几乎都是来见魔女的。就连告诉我们这件事的杰克先生,也已经见过魔女了。

  「只不过,要魔女答覆问题,得付出自己重要的东西作为代价。」

  在前头为我们领路的杰克先生这么说。

  「……不是钱吗?」

  「不是。我自己也不太清楚魔女的标准。听说魔女拿走过夕阳灰的戒指,也拿走过用破布制成的人偶。」

  所谓的重要并不是金钱方面的价值,而是包含回忆在内,对个人来说重要的东西吗?

  知道我们也是来找魔女之后,杰克先生便同意为我们带路。他说他知道魔女的住处,而且就在只需步行就能到的距离。

  「魔女说的话,真的能相信吗?」

  听到我这么说,杰克先生用狐疑的表情看著我。看来我似乎提了一个违背常识的问题。

  「我是异世界人。」

  「啊,是这样啊?真难得。所以你不知道吗?」

  对方的反应意外镇定。他的反应让一直把自己来自异世界这件事慎重看待的我有些傻眼。

  「以前魔术在这个世界算是相当普及的东西。有魔术师,有魔术的教育机构,里头还有嚣张的贵族。但随著用魔矿石作为燃料的蒸汽技术持续发展,贵族社会逐渐瓦解,魔术师也持续减少,现在魔术已经荒废了。毕竟蒸汽每个人都能用,方便又便宜。」

  「……听起来还挺残酷的。」

  「话虽这么说,这其实是你没法置身事外的过去。」

  「跟我有什么关系?」

  「因为提出蒸汽科学的人,就是异世界人嘛。」杰克先生扬起嘴角。「当时魔矿石被称为『魔石』。以前的人是利用那种会在迷宫蓄积魔力的东西,让自己生活能多一点方便。而高纯度的『魔石』被魔术师视为比什么都要珍贵的宝贝。也是魔术文明的象徵。」

  杰克先生滔滔不绝地解释这个世界的过往,我们也不知不觉成为专心的听众。

  「可是某天来到这个世界的异世界人,说要把魔石当成燃料来烧。你知道那是多么大逆不道的行为吗?那可是比烧钱煮饭还要荒唐的想法。异

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