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「在这个世界满十五岁就能喝酒。葡萄酒是百药之长，所以就算从十岁开始喝都不成问题。而且如果没人喝它们，它们也没有作用。」
奈德先生从箱子里取出一支葡萄酒瓶，拇指在标签上滑了一下。
「这是酿了四十三年的好酒。那年葡萄收成很差，所以产出的葡萄酒数量也少。但这玩意的味道特别好。这也是让我第一次得奖的葡萄酒。」
「是喔。」
奈德先生热情地为我解释，不过我原本就对葡萄酒不熟，所以就只是得到一个好像很厉害的印象。
只见奈德先生这时才猛然回神，接著有些害臊地抓了抓头。
「抱歉，真不好意思。因为我太久没机会跟人聊葡萄酒，所以一下忘我了。总而言之，这里的葡萄酒都是我的自信作。看在对葡萄酒有所讲究的人眼中，肯定能理解这些酒的价值。」
「这样我更不好意思收下了。况且我连味道好坏都分不出来。」
「也对，你可能分辨不出来。可是，你也可能会遇到能分辨出来的人。到时候如果你有想跟那个人交换的东西……这样你懂吧？」
啊。我开始明白了。
「现在这个世界，只要去城市搜刮，钱跟珠宝很容易弄到手。也就是说，真正有价值的东西，只能拿同样有价值的东西交换。而这些葡萄酒在瞭解价值的人眼中，是相当贵重的东西。先摆在身边，说不定以后有机会派上用场喔。」
奈德先生淘气地对我眨了一下眼。
「……那我就收下您推荐的好了。」
「那你看看这个怎样？」
奈德先生挑了一支黑色瓶装的葡萄酒交到我手中。
接著他又另外抓了一支葡萄酒给我。
「这是感谢你给我的大好建议。因为遇到你，让我得以避免失去比记忆更加珍贵的东西──谢谢。」
5
当我帮锅炉完成预热的时候，奈德先生跟朱莉女士也已经坐上厢型车。我跟妮朵都站在车外为两人送行。
「真谢谢你们。如果没有你们帮忙，我们现在不知会怎么样。跟你们在一起的这段时间很愉快。」
「彼此彼此，你们也给了我很多东西。谢谢。」
「你们沿著这条路开上两天，就会看到一座叫伯西亚的城市。有什么需要的东西，可以去那里找找看。」
「我们会的。而且我也开始想念床铺了。」
「我也是。」
我们都笑了起来。接著我们就像是在寻找说出道别话语的时机般，出现一小段沉默。然而在道别之前，我还想问一件事。
「我有一个问题。为什么这辆车要弄成大象的模样呢？」
听到我这么说，奈德先生露出彷佛小孩般的兴奋表情。
「你也知道大象！所以我没有弄错啰！太好了！这也是那个人告诉我的。他说蒸汽屋就是要弄成大象的样子。他还有画给我看呢。」
我没弄错，太好了，太好了。奈德先生开心地不停重复相同话语，只是我这样想虽然对他不太好意思，不过我完全不懂蒸汽屋要弄成大象的样子是怎么来的。可是我这个人好歹还知道现在别吐槽比较识趣。
「那我们也差不多该出发了。你们路上也要小心喔。」
「好的，祝你们一路顺风。」
奈德先生从车窗内伸出手。我也伸手与他握手。
而坐在副驾驶座的朱莉女士也将身子倾向这里，带著笑容跟对我们轻轻挥手。我也不忘向两人挥手道别。
彷佛咆哮般的蒸汽声响起，力量比茶壶更强的活塞声响逐渐变大。厢型车缓缓加速，驶上我们来时所走的山路。
没一会功夫，两人厢型车的身影便消失在树林当中。
厢型车离开后，周围便只剩下林间树叶的声响。这样的寂静加深了几分寂寥。
虽然我转身打算搭上茶壶，然而妮朵却没有反应，她依旧站在原地，彷佛在寻找那辆厢型车的身影。
「──啊！」
从山地的方向传来汽笛声。这个汽笛声究竟是何人发出的，自然无需多问。
两次短声，一次长声。
一次短声，两次长声。
「……这是什么意思？」
听到我这么问，妮朵满脸喜色地对我说道。
「那是祝人一帆风顺的意思──是海上用汽笛沟通的信号。那个……我可以回应他们吗？」
对于妮朵这个要求，我自然是点头同意，将驾驶座让给妮朵。
妮朵娇小的身躯立刻跳上驾驶座。
「这个就是汽笛。往右转就会响。」
我指著仪表板右边的成排拨钮为妮朵说明。
妮朵点头应声，虽然脸颊因为紧张有些泛红，但还是小心翼翼地转动拨钮。
「哇！」
汽笛的声响让妮朵吓了一跳。她迅速将手缩回自己胸前。不过之后又再次