吗？」
「对。」
「我想应该用不著吧。要是带著枪，就算说自己是来帮忙的，人家可能还会误以为我们是强盗呢。」
好吧。妮朵点了个头，便将视线转向前方。
在我们下山的路上，又听到几次汽笛声。我们与那个声音越来越近。感觉对方就在这条路上。
既然这样，那我们也别无选择，因为我们要往这条路走下去，就一定会遇到对方。
当我们几乎离开山区，周围的树木越来越少，阳光也有些转红的时候，便看到了那个东西。
「根本就是大象嘛。」
「大象？」
「咦？这里没有吗？就是那个耳朵很大，鼻子很长的动物。」
「我不知道。在惠介的世界，有长那种模样的动物吗？」
「要说相似的部分，大概就是耳朵、鼻子，还有尺寸吧……」
我们看到的，是一辆箱型的蒸汽车。我不是很确定那是否就是所谓的厢型车。那辆车在侧面后照镜的位置，有会让人联想到象耳的大型零件。在挡风玻璃下方还有一条像是象鼻的装备盘卷在前面。而且就只有那两个部分有十分显眼的装饰。
车子旁边站著一名身材高挑的男性，正用拿著猎帽的手向我们挥手。一名身穿浅红色连身服的女子接著从车子后头现身，她有些紧张地模仿起那名男子对我们挥手。
我先瞄了坐在副驾驶座的妮朵一眼，看到妮朵对我点头。看来妮朵是认为，就算停车也不成问题。我也是这么想。因为那对男女都满头白发，怎么看都只是一对高龄夫妻。
我把茶壶停在大象厢型车旁边，打开车窗。高瘦的老人靠了过来。他脸上带著十分开朗的笑容。
「哎呀，真没想到在这种地方还能见到人！这想必也是红光圣女的安排。如果你们不急著赶路，可以帮个忙吗？」
「您有什么困难吗？」
为求谨慎，我的手仍握著控速杆，确保车子随时都能开走。
老人弯腰将脸凑了过来。对方一看见坐在我旁边的妮朵，先是睁大眼睛，然后毕恭毕敬地说道。
「世界变成这样，就算你们直接开走都不奇怪。光是你们愿意停车，我就应该向你们道谢。就像你们看到的，我已经是把老骨头了。我做不了什么事。你们放心吧。」
老人会这么说，大概也是看到我们表露的戒心。他展现的态度相当稳重。甚至让我对自己曾对他抱持怀疑产生歉意。
不过我还是没能放心将手从控速杆上移开。如果只有我一个人，我不会这么小心。可是现在我身边有妮朵在。比起礼仪，我认为安全更加重要。
我用沉默等待老人的反应，只见他开始对我们微笑。我神奇地能理解老人不但知道我的考量，而且还能接受我这种顾虑是理所当然。
「其实我们装魔矿石的箱子，似乎在路上弄丢了。等我们发现这件事，燃料也已经没了，所以我才会跟妻子两人困在这里。」
「听起来真不走运。」
「我应该把燃料放在车里的。因为怕挤，把东西挂在外头，实在是个错误。」老人停顿了一下，又继续说道。「如果你们有多的魔矿石，可以让我拿东西跟你们换，那我们就能脱困了。」
老人说完话，深深弯腰行礼。在后头的老妇看到他那么做，也跟著行礼。看他们客气成这样，反而让我心虚起来。
就在这个时候，我感觉自己握著控速杆的手，被人拉扯衣袖。我望向妮朵。妮朵用很小的动作点了几次头。
「好吧，没问题。我们现在正好有多到用不完的燃料。」
直到这个时候，我才把手从控速杆上移开。
2
我从茶壶车顶上卸下装有魔矿石的箱子，然后把箱子搬到厢型车旁边。
老夫妻说他们分别叫奈德跟朱莉。当我们也做完自我介绍，两人再三表达感谢的时候，太阳也已经整个躺到了地平线上。就在我正犹豫是否要趁夜晚到来之前多赶点路的时候，朱莉女士用和蔼的态度开口。
「如果你们不急著赶路，是否愿意跟我们共进晚餐呢？」
面对老妇和颜悦色的提议，我跟妮朵都没法拒绝。毕竟我们现在有的是时间。
想到反正不会有车经过，我乾脆把布垫铺在路当中。然后我们便趁著太阳下山前收集路边的枯枝。
奈德先生摆好一座有脚的营火台座，接著将枯枝堆在台座上，熟练地生火。当夜幕低垂时，我们也已经围在营火周围享用晚餐。
「真没想到现在还有机会吃到不是装在罐头里的肉！虽然有些不太好意思，但我可无法客气喔。」
「别这样，奈德。」朱莉女士立刻出声制止。
我带著笑容，摇头表示自己并不介意。
「这样我反而高兴。我正愁这么多东西，光我们两人要怎样吃完呢。」
范戴克先生给我们这些肉的时候，我是真的喜不自禁。直到我想起我们没有冰箱这个简单的事实之前。
我跟妮朵的食量都没有特别多，在我们把这一大箱肉给吃完之前，肉就会先坏掉。所以可以这样有人帮忙一起吃，自然是远比把肉放到坏掉要好。
而且这天无论是烹饪用具、调味料，还有实际掌厨的工作，也全都是这对