p;范戴克先生小声地这么说道。我跟妮朵的视线似乎让他感到害臊，只见他用力拍了一下膝盖，大喊：「先来吃饭吧！」
听到范戴克先生这么说，我跟妮朵相视一笑，便掀开放在我们中央的煎锅锅盖。一股热气涌出。经过细心烘烤的蔬菜呈现鲜艳色泽，表面的棕色焦痕也让人食指大动。看来火候控制得相当完美。
我把圆头刀插进盘中，以不破坏形状的方式，将一人份的食物装到盘上。我将盘子递到范戴克先生面前，看见他一脸惊讶。
「喂，这是……」
「我在橱柜那里发现了一本记事簿。上头有许多食谱，我是照著食谱作的。」
范戴克先生从我手里接过盘子，目不转睛地看著那份料理──那份美尔塔。
没过多久，范戴克用叉子挖了一块，送进口中。他像是在确认什么东西的咀嚼动作逐渐变慢，最后完全停止。他闭著眼睛，那似乎在回想什么的模样，让我认为这是一段绝对不容任何打扰的时间。
「虽然是很令人怀念的味道，但还是有点不一样。」
范戴克先生睁开眼睛，笑著说道。那是人沉浸在温暖回忆时会有的柔和笑容。
「你之前不是说自己不太懂食物的味道吗？」
「这玩意是例外。」
范戴克先生这样回嘴之后，将另一口美尔塔放进口中。
「在食谱上有写这道菜是『用在特别的日子』，您知道那是什么意思吗？」
就算是实际做出来，这道菜看起来仍旧只是普通的家常菜。所以我还是不懂为什么要特别加上那种标注。
「有那样写吗？」范戴克先生笑了起来。「大概是我第一次吃这道菜的时候，我有说很好吃的样子。这让那个人非常高兴。之后就每天都会有这道菜。只是连续吃到第五天，再怎样都腻了。但我却没法当面说自己吃腻了。因为人家是想让我高兴才做的。所以我才只好说，这种东西是要在特别的日子吃才会好吃。」
范戴克先生注视著眼前的煎锅。
早知道当时就别说那种话，多吃一点就好了。他低声这么说。
（插图011）
8
我将帐棚跟背包之类的行李装到茶壶上，然后绕著车子看了一圈。茶壶后方多挂了根约一公尺长的粗杆，杆子上连接著妮朵的三轮车。
「因为是三轮，单纯用拖的不太方便。况且你们也不可能一直有人在三轮车上控制龙头吧？」
范戴克先生这么说道。
在三轮车的车体前方装上了有两个轮子的金属辅助台。那应该是用来在转弯时避免三轮车失去平衡用的。带有明显焊接痕迹的金属骨架，带有能刺激男性喜好的味道。
我偷瞄了妮朵一眼，发现她皱著眉头，面有难色。看来女生似乎不喜欢这种风格。
我把东西都装上车，范戴克先生也帮我们补充了燃料跟水。听说那也是范戴克蒸汽工厂的惯例。这让我们相当感激。
范戴克先生交待了一些关于牵引车辆时的驾驶要点、减少蒸汽车负担的方法，还有简单的维修技术之后，我们便准备动身。
「话说回来，您给我们这么多食材，真的没关系吗？」
妮朵那辆三轮车的空间，全都装满了从冰库里搬出的罐头跟调味料，甚至还有肉块。是范戴克先生要我们带走的。
「反正我一个人也只会把那些东西变成垃圾。毕竟我可不会做菜。这是你们让我吃到怀念食物的回礼。」
「谢谢您帮了我们这么多忙。实在是感激不尽。」
听我这么说，范戴克先生拍了一下我的肩膀。
「我能做的都做了。你可要好好珍惜这辆车。」
我点了点头。我也是这么打算的。
就在这个时候，一直躲在我身后的妮朵往前站了出去，仰头看著范戴克先生。
「……谢谢您招待我们吃晚餐。也谢谢您借我床跟浴室。还有修理车子的事，也感谢您的帮助。」
妮朵这番话虽然说得有些生硬，不过也确实表达了感谢。
妮朵的表现让范戴克先生扬起眉毛。他看起来有些惊讶。不过他脸上很快露出豪迈的笑容，有些粗鲁地摸了摸妮朵的头。
这让妮朵忍不住发出几声惊呼。
「自己多小心。」
「呜呜……头发都乱了……」
妮朵虽然嘴上抱怨，但还是不忘把藏在身后的东西拿出来。
「这是谢礼。我最多只能做到这样。」
妮朵手中是一张颇厚的纸。纸上是色彩鲜艳的水彩画。那是她以俯瞰工厂内部的构图所画的景色。画中能看到茶壶与三轮车，还有正辛勤修车的范戴克先生。坐在住家前方的人应该是我。由于是在工厂内，因此有许多棕色与黑色的暗色色块，然而整幅画却不会给人阴沉的感觉。或许是因为画中从外头射入的明亮阳光，看起来格外醒目的关系。
范戴克先生接过画，举著那幅画看了好一段时间。他接著对妮朵深深行礼。这幅景象彷佛就像是刚从公主手中接过勋章的骑士。
「我很高兴收下这幅画。」
「呃、不……那、那也不是多好的东西啦！」