久美沙织
小说的标题，就像是流行歌曲那十五秒广告所播放的精华。
令人印象深刻的标题，有利有弊。当然了，标题取得好，自然比较显眼。有较高的机率会让人拿在手中翻阅，而不是埋没在茫茫书海中。可以从人们口中说出：「这本书很有名呢。」
不过，人们对于标题「耳熟能详」的书籍，会在不知不觉中怀有一种先入为主的观念。往往书还没拿到手上，便感觉自己好像早已知道书中内容一般。这种自以为很清楚的想法，大多会因为误剡和错估而造成误解。
其实我也曾对《光之帝国》（注）有严重的误解。
当初大原まり子告诉我「这本书写得很好，你一定要看！」但我却一直迟疑不决，坦白说，就是因为有严重的误解。
注: 此为日本原文书名。
这个标题给人的印象过于强烈。坦白说，太过光芒耀眼。因为又是光，又是帝国的。
提到「帝国」，一般都是指负面的事物。像星际大战里的黑武士。一副盛气凌人、耀武扬威、不太好惹的模样，金钱、权力、恐怖，全部一手掌握，其生存的意义，就是阻挠那些默默无闻而又身无分文、唯有灵魂无比圣洁的年轻冒险者。应该就是像这种一肚子坏水的家伙。
而且这个帝国还有个「光」字。
总之，这一定是个很壮阔的故事。
像我这种急性子的人，对书里的内容连一行都没看，便有了先入为主的想法：「以数万年为单位，描述人类的未来史，舞台远至遥远另一端的银河尽头，帝国军与叛乱军或是革命军打得如火如荼，但最后仍是由『光』赢得胜利——像这种故事，竟然有本事光靠一集就把它写完——不过，像这种动作场面繁多，气势壮阔的故事，若非拥有充沛的精神体力，处于脑中军乐鸣响的亢奋状态下，实在有点看不下去。」
这是很严重的误解。
这部连作短篇集当中，并没有什么超级英雄登场。另外，我在后面会提到，书中完全没有任何动作派的角色。当然了，也没有任何夸张的内容。有的只是一连串发生在我们日常生活中，大家都很熟悉的景致以及小插曲。
副标题写着「常野物语」，日文念作「TOKONO」。这里所说的「常野」，大概是参考了柳田国男的「远野物语」（注）吧。该处就位在号称乡野传奇宝库的东北某个地方。
在一处似乎存在于日本东北的虚构世界里，有一群在此生根、拥有特殊能力的族人。此书便是描述发生在这群人周遭的宁静祥和故事。
拼布工艺当中，有一种名为「Sample」，不知各位是否听过？这是采用「小木屋」（log cabin）、「网状心」（Mesh heart）、「圣堂之窗」（Kathedrale Window）、「玫瑰花园」（Rose Garden）、「驱蝇」（Shoofly）等各种名称的传统样式和技术，分别做成不同的拼块，再将它串连在一起。所谓的「Sample」，指的便是样本。如果是专业的拼布工艺师，便可以说：「这就是我作品的参考。」而拿它代替名片或是招牌；就初学者而言，也能借此学会各种技术，而不会对单调的作业感到枯燥乏味，是个不错的方法。以大致的情况来说，对于样式截然不同的拼块，会反覆使用几种相同的拼布。可借此让它们拥有统一感和延展性。
本书便是恩田陆发现了常野一族这种魅力十足的布料，用它所做成的一种样品拼布。
注：远野日文为「TOONO」。
每个拼块各自加上独特的巧思，完成一部作品。
每一块拼布就单独来看，其针工精细、纹案悦目、布料的组合也非常巧妙，已可说是相当杰出，但更棒的是将视线拉远，一同欣赏这多种不同拼布的时候，上头描绘的是出人意表的图案，如果只是近观，便难以察觉。
蕴含着伤痛、苦闷、恐惧。
「既温暖人心，也令人毛骨悚然。」这是人们给强纳森·凯洛（Jonathan Carroll）的称号，但套用在恩田小姐的小说中，也相当贴切。
本书也是如此。每个插曲和人物都相当温馨。无比温柔祥和。甚至能真切感受到阅读小说的欢愉。因为用辞和比喻都非常出色。在我们日常生活中，人们经常使用的熟悉词汇，经恩田小姐施过魔法后，登时得到力量，开始闪耀光芒，照向四方（如〈大抽屉〉中的「收藏」）。然而，一旦看完这本小说，将书本阖上时，会猛然发现在不知不觉间，有个沉甸甸的重物压在背后，后颈一带鸡皮疙瘩直冒，宛如有阵阵寒风。
恩田小姐经常写道——这虽是个美丽、快乐、幸福的世界，但同时也丑陋得令人寒毛直竖，残酷可怕得令人血液为之冻结。善恶总是并存，不能只择其一。我们无法清楚地划分黑白两种领域，而加以分别处理。想要得到美好的事物，邪恶的事物也必定会紧随而至。只想得到快乐，避开忧伤，这种任性的想法是行不通的。
一般来说，我们成人并不会这样看世界。若是目睹难过、可怕的事物，生活便会过得很痛苦。因此，就算景象映入眼中，我们的头脑仍会习惯性地视而不见。
「那是不能说的禁忌。」
「这种事，想也无济于事吧？」
「抱歉，这种事我不想提。」
想办法找个不合逻辑的理由，将它摆一旁，束之高阁，当它根本就不存在，继续过自己的生活。学会这种方法，大概就可称得上是成人了。
就举「死亡」为例好了。人总有一天会死。人类的死亡率高达百分之百。就算爱得再深，再怎么不舍，或是放声哭喊着「别走」，该来的时候还是会来。一想到这个问题，就让人觉得头昏脑胀。反正最后终究难逃一死，何必活得那么认真？我想，这是每个孩子都会想过的问题。
然而，恩田小姐却刻意去正视这个问题。她以孩子的观点去看待，以成人的话语来诉说。