，椭圆形且凹凸少。）
“好不容易做好的饭菜，结果里子女士去世前还是一口都没吃——听说锅里刚做好的咖喱也没有动过。”
“好像的确如此。”对于这个情况，市部也早已掌握。他在之前也曾告诉过我。
发现被害者的时间是第二天早上的七点左右。现场厨房的燃气罩上还放着满满一锅咖喱，并没有食用过的迹象。从现场状况分析，咖喱应该已经做好了，一砧板和菜刀等厨具都整齐地摆放在一旁。
“电饭煲里也有做好的米饭，对吧？”
市部向老人提供着已知的信息。警方在现场的电饭煲里发现了已经做好的米饭，大约有两合（注）左右的量。电饭煲中还残留着为了保证米饭蒸熟、用饭杓搅拌过的痕迹。现场的所有情况都表明，被害者在死前已经做好了饭菜，正准备盛盘食用——有如著名的玛丽·西莱斯特号那样（注）。
（注：合，日本计量单位，一合为一升的十分之一。）
（玛丽·西莱斯特号：1872年的神秘事件。这艘名叫玛丽·西莱斯特的船曾在海上失踪了一个月，在另一条船发现的时候，玛丽号上没有一个人。船体和货物完好无损，甚至在船长室内还发现了一份没有吃完的早餐。）
“因为米饭已经蒸好，所以电饭煲在发现时已经进入了保温状态。警方从电饭煲的液晶显示器上的保温事件推测，当时已经距离米饭蒸好已经过去了十小时三十分钟。因此，只要犯人没有对电饭煲动过手脚，那么被害者在用饭杓搅拌米饭的时间就是前一天晚上的八点三十分之后。现场发现的咖喱是用咖喱块煮成的，做法简单，只需要三十分钟左右的时间。也就是说，被害者在八点三十分左右的时候还活着。”
“你这个小孩子还真厉害！”老人仿佛被市部勾起了兴趣，也打开了话匣子。“不过，线索可不止如此哦。现在里子女士被害的时间已经确定了。有人听见案发当天晚上九点这里的狗突然叫了起来。因为当时电视刚开始播放九点的新闻，所以当事人记得很清楚。那只狗平时被里子女士饲养在屋子里，所以平时几乎听不见它叫唤。所以案发当晚被害者房间的窗户应该被打开了吧。不过，狗叫声在数秒之后就戛然而止了。单纯地关掉窗户恐怕没法解释吧当时的情况吧。”
“您知道的还真清楚。”
这个情况，市部还是头一回听说。
“那时当然啦。因为就是老夫亲耳听见的。老夫家就在那边。”
老人抬起他骨瘦如柴的胳膊，指向旁边一栋同样气派的房屋。
“老夫听得一清二楚。听说里子女士的狗也被杀害的时候老夫就突然想到了，那是犯人在入侵的时候被狗撞见了，怕狗叫声引来附近的人所以才把它打死的。”
“……这些情况您都跟警察——”
“当然说过了。对于老夫的证词，那帮警察还表示很感谢来着。”
老人布满皱纹的眼角下垂，一副得意洋洋的模样。
“也就是说，被害者是在九点左右被杀害的，对吧？”
九点，正是妇女协会的酒宴气氛最热烈的时候。市部最开始的推测是里子被杀害的时间是晚上七点至八点之间，这样的话晚上母亲的不在场证明就不成立了。不过，根据老人的证词，里子被杀害的时间不仅不在七点至八点之间，而且是在不在场证明最完美的九点。
“还有，你们知道吗？”老人的话打断了市部的沉思。“好像还有人在九点二十分左右目击到了从后门逃离的人影。有个住在山脚下住宅区的上班族，一直走这条近路去车站。那个上班族在案发第二天早上通过小路的时候，注意到了这里后门半开半掩。于是他就想起前一天晚上的事情，以防万一打电话通报了派出所。应该是九点左右潜入里子女士家的犯人，在杀害她之后还在家里翻箱倒柜了将近二十分钟吧。”
“也就是说，第一个发现上津女士尸体的人竟然是警察吗？！”
市部震惊地抬起头来。
“对啊，是那边派出所的员警哦。是个靠谱的年轻人。我有一次买了好多本书回家，快把我这身老骨头累坏了。他在看到之后，用个大提包帮我把书搬回家了。另一个员警是今年春天刚来的，我不是很熟悉。”
“原来是这样啊……”市部的表情由震惊转为沮丧。
如果第一发现人是普通人的话，那么像这个老人一样，从对方嘴里套出更多情报的可能性就很高。但若是警察的话就不可能了。他不仅不会告诉我们，甚至可能立刻就通知我们的家长或者学校了。
“谢谢您，老爷爷。”
看着市部向老人道谢，我也连忙低下了头。原本在得到未知情报的时候理应高兴，结果却让丸山母亲的不在场证明越来越坚不可摧了。
“呵呵。虽然我把知道的事情都告诉你们了，但是小孩子就该有小孩子的爱好哦——迷你四驱车之类的。老夫的孙子在上中学之前，每天都在跟我吵着要买新的四驱车呢。”
老人的眼睛看向远方，一副怀念的表情。
我们告别了老人，踏上归途。
3
我缓缓地推开了儿童会活动室的大门。今天又是久远小侦探团集会的日子。活动室内，不仅市部和比土，连丸山都已经早早落座了。
在不知不觉间，侦探团员们的人际关系已经悄悄地产生了异变。虽然处于漩涡的中心，但当事人丸山似乎依然毫无察觉。此时的他正和市部谈论着今年新人奖的人选。在看见我进来之后，丸山便立刻将话题切换到了事件上面。
当然，市部并没有告诉丸山我们曾经去过现场的事情。只不过，因为他之前曾经公开发表过与事件相关情报的原因，所以丸山也从各处搜集了不少相关消息。因为他的父母都是当地的名人，经常要出席各种场合，消息自然也极为灵通。以