岩盘掀起剧烈的摇晃和声响，厚重的铁块被强行扭曲，发出尖锐刺耳的声音，里克当场倒在地上。正当里克茫然不解时，休比平静地说：
「……地下被施加复合伪装术式……下方……发现空间……有地下室喔……？」
看到她举起高于身高十倍的铁门，侧着头表示疑问的模样，里克的表情不住抽动……
————…………
休比确认过周围的生命反应后，两人走下楼梯，然后——
「……这是什么？」
漫长的地下阶梯前方，是一片难以理解的光景，里克不禁讶异地说道。
宽敞的大厅——在中央有数根巨大的柱子并立。
柱子奇妙地扭曲，在表面刻画了无数红色的图纹。
「……一百八十六根……图纹是、神灵种凯那斯的加护刻印…………？不对。」
休比瞬间掌握了数量，想要解析出它的真相，但是她却侧着头感到不解。
「……和资料上……森精种使用的……一切刻印、术式……皆不相符……？」
「大概他们原本在制造连休比也不知道的『新武器』，或者已经制造出来了吧。事到如今不管那些家伙做了什么，甚至是要劈裂这颗星球，我都不会惊讶——先不管那个。」
站在人类的角度看来，劈裂大陆和劈裂星球，其实没多大差别。
先不管这个问题，里克说着来到并列的奇妙柱子下方拂去柱子底座上的灰尘，念出标示牌上的字。
「——『虚空第零加护·理论验证试验炉』……休比，这东西你有印象吗？」
「…………查无符合资料……森精种所使用的道具、触媒的魔法本身……查无符合资料。」
原来如此——尽管无法理解，里克的『直觉』却告诉他：
「不管怎样，久留无益，虽然不知还有没有剩……搜刮完剩余的文件资料后就快点出去吧。」
休比点头答应，手脚俐落地收集剩下的文件资料。
途中，里克的目光落在手上的一张纸片上。
「……连『开发人员』的名字都用暗号书写，那到底是怎样的东西啊……」
看到这写满暗号的名册——里克不禁感到不寒而栗。
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久留无益，里克和休比准备尽快撤离，然而——
「伤脑筋……要在这样的气候下移动毕竟不可能吧。」
走出由图书馆改装的神秘研究所，离开废都之后——两人遭遇到『死亡风暴』。
那是降灰量增加的黑灰相互反应，产生出蓝光气旋的现象。
一旦遭遇这个现象，无论采取任何防护措施，灰中所含的灵骸都会贯穿防护服，使人体遭到污染。
于是两人慌张地折返废都。
「……里克，像这种时候……你以前都是怎么办……？」
在废都的研究所最上层，藏身在小房间里的休比询问里克。
「不怎么办。只能找个洞窟、废墟，如果都没有，就挖个洞躲进去，等待风暴过去。」
里克叹了一口气回答道。死亡风暴并不是很罕见，在经验上短则数小时，再长也是一天就会停止。把自己埋在狭小的洞里等上一天，那样的经验也不只一、两次。
问题在于——这里是否比洞穴安全。
「休比都怎么做呢？能够探测生命反应吗？」
「……受到灵骸阻碍……长距离观测器……几乎无法使用……」
「唔嗯……不过如果是那样，代表我们在某种程度上也是安全的吧。」
也就是说——『多亏』死亡风暴，让里克他们也不容易被发现。
反正不能出去外面，在休比无法广域搜索的状况下，高速移动也很危险。
于是里克询问休比：
「我说休比，你有带西洋棋盘来吧？」
「………………………………」
只能带最低限度的物品——因为里克是这么说的，所以休比大概是以为自己会受到责备……
「…………对不起……」
她仿佛要藏住脸一般，一边道歉，一边战战兢兢地从背包取出西洋棋盘。
那个动作——机凯种害怕被人类责骂的那副模样有种奇妙的违和感，里克不禁苦笑。
「我不是要责怪你啦……在风暴停止前反正也没事做，我们来玩游戏吧。」
「……？可以吗……？」
休比仿佛很意外，又似乎很开心地说完，然后开始排列棋子。
里克盯着盘面思考——这将近一年来和休比的战绩。
——一百八十二战〇胜。别说是要胜过休比，甚至连和局都没有。
不过他有数次下出令休比惊讶的棋步，逼迫她陷入长时间思考。
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