克！」
眼角仍有泪迹的亚雷，粗暴地抓住里克的肩膀。
「你别那样把所有事情都往自己身上揽——会被压垮的！」
但是里克的眼神仍是一片昏暗——映不出任何感情——有如亡灵一般——
「到时会有人继承我的。」
听到里克只是平淡地这么回答，亚雷默然不语。
判断没有追兵之后，两人开始行走。
前往聚落的脚步之所以沉重，并不完全是因为落在地上堆积起来的灰尘。
他所留下的事物，他所托付的事物，以及必须传递给下一代的事物——
「……我说里克啊，这样的时代总有一天……总有一天会结束吧……」
两人不知道。那和伊旺在最后的呐喊，是相同的疑问。
被他这么一问，里克只是无言地仰望飘舞着蓝灰的红色天空。
脑海中忽地闪过不知是谁说过的话——「没有不破晓的夜晚」。
眺望带着朦胧蓝光的小碎片从空中飘落，静静地在地上逐渐累积——
「是啊，会结束的，」
如果不那么想，如果不那样相信——现在他就会被这份沉重给压垮。
■■■
这是一趟往返四天的路程。
他们所前往的『聚落』，要在蓝灰飞降的荒野中不断前进，进入被雪封闭的森林更深处。
位于锐利突起的岩山山麓下，某个隐蔽的洞窟里。
从外面观之，那和一般的野兽巢穴没什么两样。
不过，只要往内部前进，就会看到腐朽泰半的柱子，有数个老旧的油灯吊挂在那里。
里克取下其中一盏油灯，从怀中拿出打火匣点火。
靠着那昏暗的橘色亮光，两人向在洞窟深处所挖掘的隧道前进。
就这样，他们留意着预防野兽的陷阱，更加深入之后，随即见到由许多根坚固的原木所排列建造的外墙。这是为了阻挡越过陷阱，误闯进来的野狼或熊所建造的门。
当然，如果入侵者是『其他种族』的话，这种东西有或没有根本没有差别——
里克靠近门边，用力地以一定的节拍敲门——然后等待。
终于随着嘎嘎声响，门缓缓从内侧开殷，披着毛皮披风的少年探出头来。
「欢迎回来，你们辛苦了。」
里克与亚雷只是点头回应，然后通过门扉。
「……伊旺先生呢？」
里克默默地摇了摇头。
守门人倒抽了一口气，随即像是忍耐某种情绪般，对着里克再次说道：
「……辛苦了。」
…………
通过门扉之后，洞窟里是一片开阔宽敞的空间。
那个场所如今是——容纳将近两千人的秘密基地。
他们靠着洞窟深处涌出的泉水，确保了饮水资源，在能看得到天空的地方也饲养了家畜。
两个出入口之中，另一个出入口通往海岸的海湾处，可以取得盐和鱼类。
以在外面只要遭遇『敌人』就会没命的人类而言，这里还算得上是安全的生活据点。
这层厚实的岩壁也能在最低限度——承受因其他种族争斗所飞来的流弹。
——尽管那只是人类一厢情愿的想法。
里克登上由木材搭成的楼梯，踏入聚落之中。
在广场从事作业的居民们发现了他，视线纷纷向他聚拢了过来，
只见一名少女从人群中飞奔而来。
虽然身材娇小纤细，但明亮的秀发和蓝色的眼眸，即使是在这个洞窟里，也闪耀出生命的光辉。
少女奔至里克面前，第一句话就大喊：
「太久了～～～～！你这个弟弟，到底要让我多担心才甘愿啊！」
「我已经尽快赶回来了。」
里克冷淡地这么说完，将背负的行李放在地面。
「克珑，我不在的这段期间，有发生什么事吗？」
「叫我姐姐。到底要我说几次啊，你这个家伙——」
被称为克珑的少女噘起嘴，一边纠正他，一边用力点头。
「嗯，没事的，至少没发生严重到必须报告的事——话说你快点把那件肮脏的斗篷和生皮脱下，我要拿去洗了啦！」
克珑毫不客气地拍着里克沾满尘埃的头，对他这么说道。
「亚雷你也是，辛苦你了！」
克珑接过里克的斗篷和诸多装备，同时对站在里克身后的亚雷说道，然后她发现缺少一个应该也要在场的人——
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