『你为何而活呢？』
————这个问题的答案，真的是依照你自己的意志说出来的吗？
————…………
——这就是空虚的《人偶（NPC）》所看见的世界。
《人偶》自游戏开始后十年的期间，从未怀疑过这个事实。
没有灵魂的《人偶》对那样的事实，从未感到忧虑，也不曾感到痛苦。
像个《Prayer（人偶）》一样，只是窥视着他人的脸色，向连是否存在也不知道的《Player（人类）》祈祷。
但愿人偶的戏目，能够对人类有所助益，人偶只是始终面带笑容地这么祈祷着。
——直到那一天。
■■■
爱尔文·加尔得——提尔诺古州·罗亚米盖尔。
领土跨越三个大陆，拥有广大领土的世界最大国家，为数五十二州的——其中一个州郡。
地处首都的东南方，邻接地精种国家·哈登费尔的都市。
——那是生于森林，受到森林眷顾的森精种的都市。
城市的建筑样式与人类种——艾尔奇亚的街景全然不同。
位于都市中央的是天楼树——一株枝叶延伸至云层之上，高耸无比的巨树，它的根部犹如血管般盘覆在地面，扩展成一个道路网。从大地生长出的树木与藤蔓复杂地纠结在一起，形成了家屋与街灯，填满了道路与道路间的缝隙。
那样的房屋构造，完全不同于开拓森林，整平地面，以木材搭建、以石头堆砌起的『建筑』。
那是靠着洗练的魔法技术才能办到的，一个『活生生的都市』。
在与自然融为一体的街景中，有一间特别巨大的宅邸。
那是州市长——隆·巴尔提鲁卿的宅邸。
如今正有一名少女穿越那由玫瑰花编织成的门前。
柔中带卷的金色秀发。
突出的长耳朵是森精种的证明，额上的红色魂石，受到阳光照耀，反射出微微的光辉。
出来迎接少女的是同样拥有长耳朵，身着高级服饰，年纪刚迈入老年的男性。
「欢迎光临，菲尔小姐，还是要称呼你尼尔巴连卿比较好呢？」
被称为菲尔的少女，轻柔地以外交辞令式的笑容回应：
「随您怎么称呼都可以喔，巴尔提鲁卿。因为我尚未正式继承家主之位。」
男人——巴尔提鲁听到她的回答，唇角露出阴沉的笑容。
他退后一步，伸出手，邀请菲尔进入全都是以树木编织成的宅邸内。
「让淑女远道莅临如此偏僻的乡下地方，本人实在深感愧疚。」
「呵呵，您口是心非的功夫还真是高明呢。」
「真没想到你会这么说，虽然本人年纪老迈，但是自认并没有失去玩赏美丽花朵的心情喔～……就算对方相对于本人的庭园而言，只不过是难看的杂草而已。」
「被玩赏的花朵也是会挑人开花的哦。附带一提，绽放的时间也同样唷。」
行走中的两人，脸上虽然笑容不减，却对彼此的脸看也不看一眼。
巴尔提鲁将菲尔带至中庭。
只见由种类繁多的花草所点缀的庭园中央，摆放着一张白色桌子，以及两张椅子。
菲尔一入座，巴尔提鲁也在对面的椅子坐下。
「这对我们彼此而言都是无聊的事，我们就快点进入主题吧。」
他毫不拖泥带水地切入主题。
「这一届的上议院选举——尼尔巴连，可以请你退选吗？」
巴尔提鲁直呼菲尔的家名，有如命令一般地说道。
——虽然菲尔自己说过随便对方称呼——但是贵族之间存在一个默契，那就是……
直呼家名的行为等同侮辱。
不过菲尔仍然保持微笑，连眉毛也没动一下。
「只有这样吗？」
「当然不是，本人还要请你正式地以尼尔巴连的名义，推荐本人参选喔。」
「哦～原来如此。」
「对，而且保证金和选举资金也要请你负担。另外与本人素有交情的卡斯托雷特卿想要你持有的『金龙骨琴』，他跟本人谈好，只要你把那东西交给他，这届的选举他就会推荐本人参选。」
「哎呀呀……那是我家的传家宝哦！过去曾以一个都市做为交换——」
「听说是那样没错，卡斯托雷特卿想必会很高兴吧。」
巴尔提鲁嘴角一歪，露出奸笑。
他的眼角下垂，视线直直盯着对面少女丰满隆起的胸前。
「本人不会强迫你马上决定，今天你就在别院住一晚再走吧。我们得好好坐下来，『彻夜』畅谈今后该如何交往吧？如何～？」
&ems