永绳困惑地用眼尾余光偷瞄莎拉，同时回答惣助的问题。
她的女儿名叫永绳友奈，是私立国中一年级的学生。
「原来如此……私立国中啊。」
惣助喃喃说道，把情报写进记事本。
友奈就读的学校，在县内算是名列前茅的私立升学名校。
以整体的现象而言，私立国中的霸凌事件发生率远比公立国中还低。这是因为私立学校比较容易招收到家庭背景、学力以及价值观各方面都很接近的学生，而且跟公立学校不一样，有问题的学生会毫不留情地就被退学。
话虽如此，也不是说私立就绝对跟霸凌无缘，尤其以升学为第一优先事项的学校，往往疏于准备防范霸凌于未然的对策，一旦有霸凌事件发生，私立学校的处理能力通常比公立学校还拙劣──再一次强调，这只是针对整体现象而言。
「您怀疑女儿遭到霸凌的理由是什么？」
「……她开始会自己清洗学校的制服和鞋子。而且次数很频繁。」
「一般确实不会很频繁清洗那些用品呢。」
「没错。我们家通常都是每两个礼拜清洗一次，在礼拜六或礼拜日的时候。可是在差不多三个月前，有一天我晚上下班回家后，发现她把学校制服晾在房间里。当时她告诉我，是因为不小心把制服弄脏，才自己动手清洗……可是同样的情况之后开始频繁发生。」
「……您有问女儿制服是怎么弄脏的吗？」
「有。她说是因为自己跌倒或不小心沾到油漆之类的……但我不认为她说的是实话。」
惣助也在内心同意永绳的说法。
「您还有注意到其他异状吗？」
「我有看到她的教科书像泡过水一样变得软软烂烂的。那时她的说法是不小心被雨淋湿……」
「原来如此……那么，您有开门见山地询问过女儿是否遭到霸凌吗？」
「有。可是不管我怎么问，她都顽固地否认自己被人霸凌……」
（我想也是……）
委托者正是因为无法从当事人口中问出真相，才会想求助侦探。
「令千金有没有可能是在学校以外的地方被卷入麻烦的呢？比如说补习班之类的。」
闻言，永绳露出几分愧疚的神情说：
「我女儿没有上补习班，也没参加社团活动。而且我下班回家经常已经晚上八点了，收衣服和准备晚餐的工作全部都是由友奈一手包办，所以我相信她放学后应该也没有时间跟朋友出去玩……」
「这样子吗……那么，您有跟校方讨论过这件事情吗？」
「讨论过了。差不多一个礼拜前，我曾去找女儿的级任导师讨论，当然是瞒着她去的。」
「老师怎么说？」
「老师向我保证会进行调查。两天后，老师就回报我说学校绝对没有霸凌情事，请我放心……」
（才两天……很明显没有认真调查。）
惣助感到忿忿不平，不过他并没有把情绪流露出来，心平气和地说道：
「我的见解跟您一样，令千金很有可能遭到霸凌……永绳女士，您同意让我和令千金当面对话吗？」
「咦？」
永绳一脸惊愕。
「就算父母直接询问孩子『是否在学校被人欺负』，几乎所有小孩都会否认到底，可是他们有可能会对第三者说出真话。再者，永绳女士您的目标并非知道女儿是否有遭到霸凌而已，而是『假如证实遭到霸凌，希望能解决问题』对吧？」
「是、是的，那当然，如果有办法解决的话。」
永绳频频点头附和惣助。
「要阻止霸凌最简单有效的方法，就是找到霸凌的确切证据后聘请律师，寄存证信函到加害者家里。收到律师寄出的存证信函，相信绝大多数的家长都会吓到要求自己的小孩停止霸凌行为。可是，若想取得校园霸凌事件的证据，不能没有当事人的协助。」
「没办法瞒着我女儿偷偷进行调查吗？」
「侦探不像警察一样手握凌驾一般人的搜查权，未经许可入侵校园是会被逮捕的。如果只是想确认校园里是否有霸凌现象，守在学校外面跟学生打听，或许也能进行调查；但光靠这样的方式，无法取得比证言更有力的证据。」
「怎么会……这样委托侦探调查不就失去意义了吗……」
永绳大失所望似地说道后，惣助立刻补充说明：
「虽然我们侦探没有特殊权限，可是我们知道搜集证据的诀窍和器材。若令千金愿意采取行动，我保证会全力支援。所以能否拜托您，安排我们见一次面呢？」
听了惣助的说法后，永绳先是露出踌躇不决的表情，一会儿后终于点头说：「……我明白了。女儿就麻烦镝矢先生了。」
双方谈好隔天傍晚五点──这个时间友奈应该已经回家了──惣助会上门访问，永绳表示自己等一下得去上班，于是惣助和莎拉到玄关送客。
「呐，奴家可以问一个问题吗？」
「咦？」
见莎拉主动向她攀谈，永绳显得有些惊讶。
「草剃侦探事务所介绍你来咱们