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抓着他的手臂这么说的，是得在哥哥昌纮搀扶下才勉强站得住的纱菜子。过去的活泼美丽，已转变为另一种沉稳的美，即使哭得如此憔悴也难掩她的美貌。
这么说起来，十八年前比菜子并未出现在事件现场。当时的说词虽是身体不适，但也可能是因为须轻大人无法轻易露面的缘故吧！从这点看来，时代的变迁除了对村子造成影响外，琴折家内部似乎也产生了某些改变。
“可是，考虑到从前的事，我觉得这么做比较好。”
光是交给警察无法放心，句一的话听起来彷佛如此暗示着。
“到底发生什么事了？”
大概是听到了这边的骚动吧，两个貌似刑警的人走了过来。一个是看来年近退休之龄的秃头老刑警，另一个是剃着小平头，血气方刚的年轻刑警。老刑警叫粟津一平，小平头则叫石场龙次。
“事情是这样的……”
旬一开始说明。三人交谈的情景，就如同十八年前的再现。唯一不同的只是当年对刑警说明的是美影的父亲，也就是现任美影的外公，而如今相当于山科角色的虽是静马，却是由旬一来对刑警说明。
“确实，‘独眼侦探’御陵美影的传闻我也听过。听说她前阵子在千叶遇害身亡了吧。这村子里过去发生的事件，好像也和她有关。”
老刑警点头说着、声音略显高亢。
“你从前也干过刑警，又是这次被害人的父亲。警方尊重你的判断。”
不愧是明事理的老刑警，当然，一旁的年轻刑警则是大力反对。
“石场，这次就见识一下侦探小姐的功力，不也挺好的吗？”
老刑警向美影投以一个意味深长的眼光。
“毕竟我也想确认看看，这位小姐是不是真有本事继承御陵美影的名号。”
此情此景，简直就和十八年前一模一样。这时，在众人议论过程中，始终手握扇子、沉默不语的美影终于开口了：
“可以让我看一下案发现场吗？”
声音中透露出觉悟，美影在周遭一片异样的气氛中，朝水边向遗体缓缓走去。一个人留在原地也不是办法，静马只好跟上前去。
一如预料，俯卧的尸体失去了头颅。血迹斑斑的切口正对着这边。流出的血似乎大部分都流进了深渊里，只有双肩附近的砂砾被染红。
静马站在她身后，仍能清楚听见美影用力咽下唾液的声音。然而美影依然强自镇定，用沉稳的声音询问：
“请问头颅被放在哪里？”
“原本浮在深渊中央，已经捞回来了。看起来是被人从龙之首，也就是那块岩石的尖端扔下来的。”
粟津刑警一边望着深渊一边说明。他那和现场格格不人的悠哉语调，似乎是天生的。
“放在龙之首上，被风刮落的可能性呢？”
“我也听过从前的事，所以设想过这个可能性，可是在龙之首上完全找不到血迹。看样子，凶手应该是直接将头颅丢进深渊了。”
曾经放置春菜头颅的神龛处，现在被压在岩石下方，不可能放在那里了。这会是凶手无计可施的结果吗？
“你要看一下头颅吗？”
“请等一下再让我看。首先得检视身体的部分。”
轻轻闭上眼睛，双手合十过后，美影朝尸体蹲下。接着，她卷起水干的衣袖，用令人联想起过去她母亲的动作仔细检查，只是和母亲比起来，她的动作稍嫌生涩。
静马一直站在背后看着她。这在以前根本难以想像，但自己竟已习惯看见被斩首的尸体了。
“雪菜还穿着水手服，是放学途中遭人袭击的吗？”
“嗯，似乎是这样。在她们母亲的教育方针下，三姊妹都是徒步到村中上学的。今天被害人似乎是自己一个人放学的。平常她离开中学时大约是四点左右，抵达龙之渊的时间是在那二十分钟后，也就是四点半左右的事。这和推测的死亡时间一致。根据那边那位旬一先生所说，过了六点还不见雪菜回家，于是家人便出来分头寻找。”
娇小的遗体旁，青竹色的围巾和深蓝色的学生书包散落在地。她的双手还戴着黄色的手套。
“这孩子个性老实，放学后总是马上回家……况且，最近听说路上出现了不少来历不明的外地人，因此我们不禁担心出了什么事。据说其中还有些家伙喜欢对女性开猥亵的玩笑，以她们的反应为乐呢。”
旬一表情严肃地补充说明。曾经也是外地人的他，似乎也对村子的变化难以接受。
“那么，她并不是回到家再出来的吧？”
“应该是这样。家里没有人看到她回家过，身上的服装打扮也和今天早上出门时一样。”
当年那个美影的女儿究竟有多少能耐，旬一似乎也很感兴趣，一直观察着她。那犀利的眼神，和当年还是刑警时没有两样。
此外，原本该在雪菜书包里的行动电话不见了，从这边拨过去，也显示为接收不到讯号。“通话纪录只要向电信公司申请就能知道了，”
粟津又加上一句，“说不定行动电话里有对儿手不利的简讯或照片。”
当然，旬一对此一点头绪也没有。
美影听完说明后，看起来像是整理了一下获得的情报，接着才说：
“能麻烦让我看看头部吗？”