召了散布各地的琴折家势力回来协助。这里是本家的村子，说起来就是众人的故乡。也就是在那件事之后，村人更将须轻大人视为天神一般崇拜了。”
“原来如此，不光是宗教传说，还有贡献实绩啰。只是，若灾难是五十年降临一次，那么再下一次就是九年后了吧？”
“是啊，而且很不巧的是……”
岩仓脸色一沉，顿了一顿才继续说？“下次降临的还是两百年一度的大难，相形之下，小难根本是小巫见大巫。在过去历史中，小难是确实发生过的。再往前推五十年，也就是明治二十七年，村里就发生了寒害。据说当时就是靠着须轻大人的力量，灾情才没有扩大，这件事也传颂至今。总之，连遭到空袭、村子烧毁这种事情都只算是“小难”的话，大难临头时，真不知道会发生多么严重的事态；为此，村民们也从现在就开始战战兢兢了呢！根据琴折家的纪录，两百年前那场大难是饥荒与疾病，导致村中人口减半。刚才提到宽政年间出现不适任的继承者一事，也被认为是大难的影响。须轻大人之所以会将地位襌让给还年轻的春菜，就是担心当大难来临时，体弱的自己将无法顺利庇护村庄。九年后春菜是二十四岁，在过去已经是可以独当一面的年纪了，但在现代就还不是那么可靠啊。”
“怎么听起来像是诺斯德达拉姆斯8的大预言啊。”
“和诺斯德拉达姆斯不一样的是，这里过去确实是发生过灾难的。村中的老人对空袭时的情景都还记得一清二楚，相形之下可信度高多了。”
“可是就算这样，灾难也还有将近十年才会发生啊。”
静马不由得插嘴。拿活着的人当神明信仰也就算了，连那神明本身都畏惧灾难的发生，这对现代人静马来说真是难以理解。
“十年一转眼就过了，尤其对老人来说更是如此。”
“那，岩仓先生你也相信会发生什么事吗？”
美影故意坏心眼地抛出问题。
“这个问题没有意义，毕竟我不是这里的人。当然，一旦我成为琴折家的一分子，心境自然会随之调整。为了顺利治理村子，度过这场大难是绝对必要的。”
岩仓贯彻着不涉入宗教信仰根源的立场。
“确实如此。那么村民，或者说琴折家的人，有没有谁是全然不信，或是正好相反，对此绝对深信不疑的人呢？”
“这并不是闲聊时会提起的话题，所以我也不敢肯定。不过愈是年轻的人，愈无法实际体会吧。就算住在这种乡下地方，年轻人还是年轻人啊。”
刚从都会来此的年轻人如此评论着。
“不过，距离大难降临之日愈近，当周围陷入歇斯底里状态时，感觉或许也会因此被诱发吧！现在的琴折家，身为继承者的春菜是深信此事的，看得出来她也认为自己必须肩负拯救村子的任务，不过妹妹们及和生就没那么相信了吧。至于纱菜子小姐，她根本就是恨不得能离开这个村子。”
“须轻大人的妹妹想离开村子？”
美影对此似乎感到相当惊认。
“她是一位好奇心旺盛的女性。从过去的例子来看，身为女性，又是须轻大人的妹妹，应该
注8：法国著名预言家，曾预言二十世纪末，世界将发生“恐怖大王降临”的浩劫。
要像美菜子夫人那样留在村里才是。虽然前面提到很多旧习俗，但现在就连须轻大人的妹妹，在思想上都不再受到拘束。当然，村里的大人们是持反对意见的。”
“纱菜子小姐的想法倒是很自由呢。”
一样是继承着母亲名讳的美影说这句话时的语气，说不上是讽刺或是羡慕，至少静马分辨不出来。也不知道岩仓是否理解，只见他自豪地这么说：
“自由这种事啊，有时候也挺不方便的呢。”
“谢谢你的各种意见。”美影从长椅上站起来，压住被风吹起的头发离开了露台。