吉田就那样俯身倒下。
死了吗？
还是……？
狛木因为兴奋而呼吸急促。他首先让自己的呼吸平缓下来，然后，把凶器塞进脚边的背包，从背包外侧的口袋里取出塑料手套，把它戴好。留给狛木的时间不多了。他把吉田的身体摆成仰卧位，查看呼吸情况。
还有气息。
和想象中一样。
虽然他之前就对此感到乐观，认为人不会像电视剧里演的那样轻易死亡，但他还是感到自己运气很好。如果吉田就这样简简单单地死掉，就不得不过渡到另一个不太有效的程序了。
首先把失去知觉的吉田的眼镜摘掉，放在起居室的矮桌上。然后从背包里取出塑料袋，套在吉田的脑袋上，为了避免窒息，将他的鼻子露在外面。虽然他看起来只是额头轻微出血，但是为了避免在地板之类的地方留下血迹，还是需要这样处理。然后，他费劲地抱住吉田的身体，拖到浴室里。
和想象的一样，这耗费了自己相当大的体力。这是因为，虽然吉田身材瘦削，但是他用起居室里的康复步行机练出了肌肉，而抱他的狛木自己总是伏案工作，缺乏运动。狛木调整了几次呼吸，才总算把他拖进了浴室。中途并未遭遇吉田恢复意识的不幸情况。看来今天自己运气挺好。迄今为止的人生相当不走运，因而这种时候得到老天爷的支持也是应该的吧。
狛木在更衣间脱下吉田的衣服。这同样不是件麻烦的工作，可他还是费了很大劲才完成。他把衬衫、袜子、内衣都扔进更衣间的洗衣机，把牛仔裤叠起来放进洗衣筐。狛木把塑料袋从全身赤裸的吉田头上扯下来，再一次抱起他，拽到浴室里，把他受伤的额头蹭在浴缸边缘，留下血迹。然后，把他的上半身保持俯身姿态推进空浴缸，屁股冲着自己——多么糟糕可悲的姿势啊。
这种姿态，和这个男人的下场很相称。
狛木不知道发现吉田尸体的人会是谁，可是一想象，笑容自然而然就浮现在了他的嘴角。
他操作控制面板，开始放热水。他提前记住了热水器的型号，在网上查好了说明书。热水器的启动声响起来，热水开始注入。热水眼看着就堵上了吉田的口鼻。因为担心吉田中途醒来，所以狛木按住他的身体观察了一会儿。但是，吉田一直到最后都没有醒来。
狛木离开浴室，把门关上。接着，他开始寻找吉田的智能手机。不在牛仔裤兜里。回到起居室，他看见智能手机放在矮桌上，紧挨着眼镜盒和眼镜布。狛木拿起智能手机和吉田的眼镜回到了更衣间。他把吉田的浴巾叠好放在洗衣机上，再把眼镜和手机放在浴巾上面。
他回到起居室进行最后的检查。第一阶段的重要工作已经结束，让他在心理上略感从容。或许正因为此，他才终于留意到了自己的五官迄今为止屏蔽掉的东西。
是那股浓烈的怪味。
那股气味伴随着咕嘟咕嘟的沸腾声飘过来。那是吉田说的中药，熬中药的火一直开着。虽然他吓得冒出几滴冷汗，但更多的是庆幸自己注意到了它。狛木走进厨房，关掉了炉灶的火。瓦罐里装满令人不快的黑色液体，再加上刺鼻的怪味，差点让他忍不住呕吐。他真不明白怎么会有人喝这种东西。
然后，他没有忘记把碳酸饮料瓶子上的指纹擦掉。接过它是一个错误，但是他只拿了上半部分，需要擦拭的指纹控制在了最小范围内。如果把整个瓶子都擦一遍，吉田的指纹也将一个都不剩。这样一来，应该总会有某个地方还残留着他的指纹。狛木也想过把瓶子带走，但还是尽量避免摆弄现场为妙。狛木把瓶子放回了冰箱。
毕竟初夏即将来临，汗水顺着额头流下来。狛木用准备好的毛巾仔细地擦掉汗。自己在两个月之前作为友人到访过此处，因此有头发之类的东西留在这里也没什么不自然的。但是，最好还是不要留下DNA证据。
那么到现在为止，有没有什么漏洞呢？
计划应该是完美的。
他就像写代码文本一样，把检查项目列在脑中挨个确定。
一个一个地回顾后，狛木把所有项目都标成了代表成功的绿色。
没问题。到现在为止是完美的。
最后，狛木观察了浴室。
和刚才看的时候一样，吉田倒在那里，上半身扑进了浴缸。
热水大概装了一半。
他彻彻底底地死了。
“吉田，”狛木说，“从今天开始，我自由了。”
宣告这句话的时候，他甚至感到振奋不已。
*
坐在写字桌前，狛木一时间沉醉于成就感。
这样一来，一切就结束了。
只要没有吉田，今后的人生一定会顺顺利利。
接下来只需要骗过警察的眼睛……
智能手机上，通信软件正在显示呼入通知。
他不禁吓得浑身一抖。看清呼入对象后，狛木把情绪稳定下来。
他调整好呼吸，坐好，然后接通了呼叫。
“你好。”
“哦，狛木。哎呀，能接通太好了。”
对方是须乡。他的声音显得十分慌张。
“怎么了？”
“是这样。我这边接到了很多警报通知，服务器的应用程序总是强制退出，但我还没有查明原因。我重启过，可是马上又强制退出了。”