这是第几个人了？
香月史郎将签好名字的书递给了站在面前的女子。
“请问，可以和你握手吗？”
“嗯，当然可以，谢谢你。”
香月握住对方伸出来的手，女子露出略带羞涩的笑容，微微鞠了一躬。香月对她致谢之后，她回到了在一旁等待的友人身边，两人拿着同样的书，欢呼雀跃起来。站在香月身边的编辑河北将下一位读者准备好的书与写着姓名的纸条放到了他面前。香月落座，翻开书页签名。
“老师，可以和你握手吗？”
“嗯，当然——”
他还没有写好名字，对方就已经出声，香月不禁抬头望去。
面前站着的是一个年轻女子。
她穿着一件白衬衣，胸前是看着很轻柔的褶边。朱红色的高腰裙突显了她的纤纤细腰。长长的黑发在耳畔绘出和缓的波浪，修剪得齐齐整整的刘海向内弯曲。
“翡翠小姐——”
正是城塚翡翠没错。
她微笑着伸出了小手。
“吓我一跳，”香月说道，“你来也没和我说一声——”
香月握住她伸出的手。
“我想吓老师一跳。看你惊讶的样子，看来是成功了呢。”
翡翠说着，顽皮地吐了吐舌头——是粉色的。
“这是慰问品。给你增加行李了，对不住，请笑纳。”
香月接过了一包装在可爱提袋里的点心。
“谢谢你。啊对了，可不可以稍等我一下？这边结束后会有个庆功会，要不要一起啊？”
“哇，真的可以吗？”
“嗯，当然了。我的编辑好像也很想认识你呢。”
坐在一旁的河北脸上一副“这位是何方神圣”的讶异表情，他用眼神向香月探询着。香月和他说过上个月在水镜庄发生的案件，所以觉得将翡翠介绍给他也顺理成章吧。
“话说回来，老师的女粉丝还真多呢，有一半吧？”
“哪里哪里，虽说是推理小说作家，但我写的不属于本格推理，更偏悬疑一些，是女性读者也容易读得进去的作品。我很荣幸。”
香月坐回原位，先给翡翠签了名。他看了一眼，等待签名的读者还剩一个人。时间虽长，但感觉过得很快。
最后的读者是一位少女，穿着高中生的校服。香月的读者里，十几岁的并不算少见，但他还是头一回看见有人穿着校服来签名的。领带状的翠绿色领巾垂在胸口，很是可爱。今天是工作日，可能是学校放学后立刻赶过来的吧？少女看起来有点紧张。递过来的纸上写着：藤间菜月。
“今天是放学回家路上特意来的吗？”
香月一面签名，一面问道。少女点点头。
她没有说话，可能有点紧张吧。香月觉得勉强她说话有些强人所难，他很快签完，将书递给少女，正想道谢，少女终于鼓起勇气说道：
“那个，香月老师——”
接着，她递上了一个可爱的信封，鞠了一躬。
是粉丝来信？香月正暗自高兴，但随后传入耳中的话语却出乎他的意料。
“香月老师，有件事想麻烦你。你能帮忙解决我们学校的杀人案吗？”
*
“第一个案子发生于今年年初，二月十五日。被害者是武中遥香，刚满十六岁。她是该校高中一年级的学生，本该从补习班回来的她不见了踪影，焦急的父母报了警——第二天早上，带狗在公园散步的老人发现了她的遗体。”
还是那家熟悉的咖啡馆，最里面的卡座。在别的座位上看不见这里，正因如此，钟场正和从文件夹里取出照片在桌面上排开时丝毫没有犹豫。
第一张，似乎是入学仪式时拍的少女生前的影像。
接下来，是她香消玉殒之后令人不忍直视的惨状。
“是绞杀吗？”
少女细细的颈项上，有一些变色之处，看起来像是绞痕。但是，少女那惨不忍睹的脸庞才是香月猜中少女死因的主要依据。
惹人怜爱的双眼空洞地睁着，嘴角歪斜，好像在痛苦地喘息。她的面颊淤血，即便已经拍成照片，那变色的脸还是让人不忍多看。
“凶器还没有确定。绞痕比较模糊，所以推测是围巾或是质地柔软的布类。衣着并不凌乱，也没有被性侵的痕迹。推定死亡时间是二月十五日的十六点至十八点半左右。我们推测她是在从学校去补习班的路上遇害的。”
“她的脖子上有抓痕，手指甲里有没有检出凶手的皮肤组织或者凶器的纤维？”
钟场重重地叹了一口气，又推出一张照片。
“她的指甲被很仔细地修剪过了。所以，似乎无法检出凶手的DNA。”
照片上是被害人放大的手指。可能是用指甲钳剪的，剪得相当深，手法堪称偏执。
“刚发现的时候，遗体的状态就是这样的吗？”
香月指着一张照片问道。
这是一张