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我呆呆地立在妇产科医院之前，喉头上下耸动，咽了口口水。即使是我，也难免冲着恶俗的方向浮想联翩。
“社长他，知不知道自己的对象出了这档子事？”
宫下的表情带上了点怒气。
“不好说……从他失踪的时间点来看，多半是不知道？”
“那也太不负责任了！”
她气鼓鼓地说。然而我同为男人总有种自己也惨遭声讨的感觉，一时心情复杂难平。
大约过了三十分钟，古北园子从医院中走了出来。我们赶紧又跟了上去。
她一个人走入了咖啡厅，静静地喝起了茶。我们在附近找了家自助式的快餐店，坐在排列整齐的桌前一边啃着汉堡一边观察那边。她从女式手包里取出一本不知名的文库本开始阅读，看起来打算坐上很久。
“是在等人吗。”
宫下拈起一根薯条疑惑道。
“不像是等人，她完全没看表。”
我透过具备望远功能的摄像机取景器观察着古北园子。她正专心致志地读着书。我心想着要是引来路人的怀疑就麻烦了，于是迅速移开视线。
就这样过去了差不多二十分钟，什么事都没发生，宫下“哈啊”了一声，不耐烦地叹了口气。
“好无聊。”
“监视就是这样的。”
“野野村先生很熟悉这种事嘛。”
“工作的缘故，不是第一次了。”
“嗯……？和妖怪的取材有关系吗？”
听到宫下的问题，我笑了笑。
“完全没关系，这是私人性质的工作。”
见到宫下露出讶异的神色，我对她说明道。
“这么说吧，虽然我姑且算是公司下属的一名记者，但这并不代表我没有独立的意愿。我就是为此才四处活动取材的。”
“研究妖怪？”
“确切来说，应该是探明现代民俗中都市构造及人际关系的畸形化。很有意思，不同世代的说法各不相同，却存在某种共通之处。”
宫下眨巴着眼睛，半晌才出声发问。
“所以才到处找人打听妖怪的故事？公司的工作呢？”
“当然也要干，今天放假而已。”
“……特地用休假时间，去干和工作一样的事？”
宫下的语气中满是惊愕。
“搞什么啊。”
“哈，因为我只会做这个啊。”
我苦笑道。
“也就是说，你怀抱着梦想吗？”
宫下以一种奇妙的严肃目光注视着我发问。
而我——
……不能永远抱着梦想死不放手。
——仿佛有人在我的耳边如此耳语。不知为何，那声音与我的声音极为相似。
“不，并没有你说得那么了不起。”
“…………”
宫下脑袋一动不动，只是移动眼瞳自下往上凝视着我，不久后叹了口气。
“野野村先生也和那家伙一样啊。真好呢，有个明确的目标。”
“？什么意思？”
“没什么。”
宫下将目光移向其他方向。
“那家伙说的是谁啊，该不会是你男朋友？”
我本来是随口一问，宫下却闷闷地答了句“嗯”。
“和他聊天的时候，总会感觉自己太颓废了点。”
她心不在焉地喃喃道。
“但是，你已经在和他交往了吧？”
我不明白她在不满些什么。
“就是因为这个啊，对野野村先生来说很难理解吧。”
宫下又一次“哈”地长叹一声。
“…………”
我无言以对。说起来，本来想冲她打听的事情还一点都没问，感觉一聊起来就跟着她的步调走了。于是我再度——
“为什么会是妖怪呢？”
她却唐突地提问道。真不知道哪边才是新闻从业者。
“诶？就算你这么问，我也……”
“因为啊，如果要研究那什么，现代？的歪曲还是什么来着，即使不特地去找妖怪这种过气的产物也无妨吧，还有那么多备选项。”
“不，不是那么一回事。文明的最前端所在之地，有着很多相当新鲜的怪谈故事。进步的空间里充满罅隙，其影子中仿佛潜伏着什么。”
“有吗？”