金或者分成之类的也全都与我无缘。”
——意思是你在报酬方面受到了冷遇？
试制员工：“说直白点就是这样。基本工资是按平均水准发，可提薪的标准不清不楚的。呃，也是因为还没提薪公司就没了吧（苦笑）。”
——是公司的利益回馈职工的部分很少吗。
试制员工：“我觉得利润——虽然我也不太懂这块啦——说真的没多少。还有相当一部分钱付给铃邦制果委托他们生产产品了。最主要的原因还在成本，实在是太高了。更何况为了研制试制品还收集了一大堆各色材料，真是铺张浪费。”
——也就是说，大环境很铺张？
试制员工：“是啊，这倒是提供了不少便利。碰上这方面公司对资金投入毫不吝啬，我一直挺在意的，这么花钱真的好吗。不过不管做出什么成果，最终全都得交给社长检查。”
——这就是所谓的产品研发都是由社长一手包办的？
试制员工：“啊，你有点误会了。说是检查，实际上并不是尝尝味道就完事，而是重新做一遍。了解掌握我们工作的流程，从头开始重来一遍。所以从这个角度讲，我们与其说是研发人员，不如说——对了，就好像摄影模特一样。照片里的确实是我们，但那是摄影师的作品是吧。专门负责激发灵感的人那种感觉。”
——哈哈，那就是说不管过程如何，结果来说这工作没多大创造性。
试制员工：“做的事情是实验性质的。不过也对，感觉不到什么创造性的成就感。”
——副社长的辞职也跟这方面有关系吧？
试制员工：“或许吧。不过她干的事和社长大体上差不多，两人的才能不相伯仲。有很多商品应该是她一力负责开发到底的，只是没用她的名字而已。说到底在那地方，究竟是谁搞的产品这问题本身就很模糊化。”
——不管怎样都是社长的，是这个意思吗？
试制员工：“不，怎么说好呢……结果来说，社长差不多成了公司的形象代言，所以世人看来就成了社长的功劳。但那儿到底还是个‘不论如何，只要美味就什么都无所谓’的地方。那地方，真是够奇怪的。”
*
我关掉采访的录音。
“如何？”
“…………”
宫下藤花一脸凝重。
地点从刚才的蛋糕店移动到了咖啡厅的隔间里。这店顾客稀少，我经常在这儿进行采访，现在却反过来在给人说明情况。
“说这些话的人和‘他’一起工作过？”
“对，不过现在所有人都在做其他的工作。”
“是夸奖还是贬损呢，听不出来。”
“是啊，大概是位很难用三言两语概括的人物吧。”
“唔嗯……”
她陷入了思索。
“你为什么会对他感兴趣？”
“唔，实际上倒不是对那人特别在意还是什么……”
她给的说法含糊不清。
“感觉那位社长他，好像特别拼命的样子？虽然我了解的也不多。”
“没错，所有人都这么说。”
“他为什么会习惯于如此拼命……总觉得，放不下这点。做冰淇淋，是不是真的那么有趣呢？”
“他给人的感觉，不知道该说是个工匠还是个艺术家，所以一般人很难理解他吧。”
“一般人、吗。……确实如此。我也不过是个平凡到可悲的人罢了。”
接着她叹了口气。
“偶尔，会丧失自信……”
“什么自信？”
她没有回答我的问题，而是抬起脸。
“我说，你之后还会再调查有关‘他’的事吗？”
她反过来问我。
“啊，呃……实际上我并不是因为正式工作才做的这些采访。”
我坦诚相告。我的走访调查不过是出于个人的独断，自己主动进行的而已。
“所以现在就是走一步看一步，我想的是先去他住的地方看看。”
“你知道他的住所？”
“嗯。”
“想去！我说，就去那儿吧！”
她双眼闪闪发亮，催促道。
“可以是可以——可是你有时间吗？你是应考生吧？”
我反问道，她顿时“哈——”地长叹一声。
“你觉得我特意花上一个小时搭电车来这里——是什么原因？”
“诶，你不是住在这一带的？呃——来买东西转换心情，之类？”
“不对，是模拟考。”
听到她小声嘟囔出的话，我错愕不已。
“那、那不是早就开始了？还留在这儿没问题吗？”