知道纸木城的父母是什么样的人。但是这对父母在孩子失踪之后，被学校给予了质疑，即使如此他们都没有辩驳。纸木城因为不上学，就这样受到了强制退学的处分。
那时，有一位男学生宣称“她那么做的对象是我”，在学校中引发了巨大的骚动。
他似乎是在主张“她带来的人不是流浪汉，所以应该取消退学处分”。
教师们当然不肯相信。但是，为了让学生们停止骚动从而平息事态，那个男学生被停学，而纸木城的处分被取消。
结果从那之后，纸木城没再出现过，毕业之后也因为档案不全被留校处分。
这件事说是什么就是什么。反正是个无聊的事件。那个男学生因为这次骚动被所有女朋友写了休书，悲惨地被众人抛弃了。
真是个笨蛋家伙。
“……不，我知道纸木城是跟什么人见面的。”
我浮现起淡漠的笑容，对宫下说。
“骗人。”
“不，是真的。”
“什么人？那种抛弃你的垃圾。”
“是宇宙人。她被那个家伙带走了，升上了天空。”
我说到这里，嘭的声音在店内响起。
是宫下突然对我的脸扇了一巴掌。
“你给我适可而止！是个男人就不要一直对她恋恋不舍的！”
她真的在生气。但是她也并不是对我有意思。单纯只是因为她就是那种人。
“……抱歉。”
我苦笑着抚摸脸颊。
……但是，我刚才说的话并非玩笑。这是从纸木城本人那里听来的。
3
“木村君，你觉得人类这种存在有意义吗？”
某一天，纸木城突然问了我这种事。
“我觉得没吧。”
那时我对她的突发奇想已经习惯了，所以就立刻给出了回答。
“是吗，果然。”
她叹了口气。
我们并排躺在学校上学路的河堤上。说是上学路，大多数学生都是坐公交上学，这里基本没人通过。而且天色已经暗了，已是星星都要出来的时间。
“人类也很不容易啊。不管达到什么程度的文明，不幸的家伙还是没完没了。”
我装着样子说出这种话。
“……大概，是吧。”
她深有感触地说。她的样子似乎真的很奇怪。
“怎么了，发生了什么事？”
“我说啊，最近我遇到了一个人。”
“你又迷上什么人了？田中怎么办。”
我很吃惊。
“恩。是倒是，但是这件事先不管。”
她坐起身，然后注视着河面上闪烁的路灯反光说。
“他是从宇宙来的。”
她一脸认真地说。这很明显是玩笑，但是我看不出她有想让我笑的意思，我以为这是某种比喻，就点了点头。
“嗯。”
“但是，他不是什么星的人。宇宙有着某种巨大的意识，那个意识为了‘测试人类’把他送了过来。但他也不是机器人。如果不是有实体存在于地球上，就什么都做不到了。他来到地球之后，渐渐有了跟人类相同的姿态，然后他为了调查这个世界做错了点事，他变成人类的进程失败了。”
“…………”
“他稍微有点进化过头了。他成为了拥有比人类几万年几千年之后所持能力更厉害的存在。反正宇宙是广阔的，没办法跟地球的时间精确吻合。然后他的身份暴露，被政府还是某个大企业抓住了。愚蠢的人类以为他只是一个突然变异的人类，对他进行了研究，然后他被进行了复制。但是这个复制品跟他不同，是个拥有残忍性格的食人怪。”
“…………”
我完全听不出来她想表达什么，总之在摸清梗概之前，我还是沉默着倾听。
“他想要表达这一点，但是他不能向我们说出他的真实身份，他身上设有不能自发跟人类说话的程序。这样很好。他是为了知道人类能否对自己温柔而前来测试的。所以他没有必要自主交涉或演讲。人类为他取了‘艾柯斯’这个名字，也就是只能重复别人话语的‘回声’。”
“…………”
“然后，食人怪总算把研究所的人类全部杀掉并逃了出去，它潜伏在人类社会中。他就是追着它而来的。那时我遇到了他。”
“……追来之后做什么？”
“战斗吧。不然的话，世界就会被这种生物占领。”
“但是，那个人不是宇宙人吗。地球人变成怎样都跟他没有关系吧。”
“是啊，是倒是……但是他很温柔。”
“就因为这样？”
“就因为这