傍晚，我在河边看到了北风伯爵。那天我坐在堤防上，结果看到就像犬饲先生刚才说的，有一个白色的东西飘过芦苇，飞越荒川的河面，感觉好像悬在半空中。当北风伯爵经过后，水面上出现一道水痕。北风伯爵当然不是人，而且不属于这个世界，才能完全无视地心引力这种东西。的确会让人觉得很不舒服，因为人类害怕‘未知’和‘看起来有智慧的东西’，这是人类的本能。虽然不知道北风伯爵对我们来说，是好事还是坏事，但我不想遇到。”
“当然是坏事，”犬饲先生斩钉截铁地说：“如果是好事，大里先生、渡边弟弟和志津野小姐去了哪里？”
一片寂静。
“公园里不是有不少回放者吗？”隆一向我解释，“到目前为止，有几个人消失了，有人说是被北风伯爵抓走了。”
犬饲先生盯着桌上的菜肴。
“它是一个一个个别攻击的，因为我们可以看到那家伙，所以那个家伙要教训我们。”
“不过没有证据……他们消失不一定是北风伯爵干的。”
“我认为是它，长老也说绝对错不了。”
“长老的确重复很多次了，但并不一定什么事都知道。”
我呆然地听着他们的对话，觉得有点纳闷，插嘴问道：
“呃，请问消失是指他们不见了吗？”
隆一默默地把春卷放进嘴里。
犬饲先生转头看着我，抓了抓头。
“算了，难得小蓝今天刚加入我们，先不聊这些了。”
那天晚上，我们三个人在一起混到很晚，还去了新宿好几家居酒屋。
这次的邂逅是一个转机。
我不再孤单。
4
公园的喷水池前成为我很重要的地方，只要去那里，就可以遇到同伴，去了几次之后，我认识了所有在那个公园出没的回放者。
起床后吃完早餐，我不再去学校，而是直奔公园的喷水池。
回放者五花八门，有家庭主妇、公务员、音乐家、国中生、自由业、上班族……每个人都放弃了原本的职务和生活来到公园，如果不是同为回放者，我和大部分人不可能有交集。
我们见面打招呼、聊天之后，通常会一起去吃饭。有时候，所有聚在喷水池前的人会一起去吃饭，有时候和年龄比较相近的犬饲先生、隆一，还有几个比较谈得来的人一起吃午餐。
一旦变成回放者，就等于暂时离开了自己原有的社会角色，即使彼此年龄有差距，也可以轻松来往。我们就像是大船沉没后，一起挤在救生橡皮艇上努力生存的战友。
吃完午餐后会先解散，有时候会直接回家，有时候会继续吃吃喝喝。
十一月七日仍然持续着。
*
不久之后，笹冢太太不再来公园报到。笹冢太太四十多岁，个性很直爽，她不再打理家务事，几乎整天喝酒。我第一次来这里时，那个手上拿着梅酒说笑的人就是她。
大家知道笹冢太太住在哪里，于是决定一起去看看。虽然觉得根本没必要全员出动，但回放者整天都无所事事。笹冢太太住在朝霞市的住宅区，按了门铃也没有回应，我们心情沉重地站在她家门前。
拜托，赶快开门。我凝视着门把祈祷着。如果笹冢太太可以打开门，手拿啤酒笑着说：啊呀，怎么大家都来了。不知道该有多好。
我听到那个国中二年级的女生久美轻声地问别人：
“该不会是伯爵吧？”
“还不知道，她可能只是出去买菜而已。”
我们在她家门口等了很久。因为十几个人站在马路上太引人注目，于是，我们留了一张纸条，写着：“大家很担心你，请你务必来公园一趟。”塞在门缝后才离去。
然而，笹冢太太始终没有在公园现身。
长老说，他知道笹冢太太去了哪里。
“你们不用担心，笹冢太太受到了上帝的召唤。”
我问长老：
“召唤……到哪里去？”
长老露出笑容。
“这还用问吗？当然是十一月七日的另一头，十一月八日，那位太太去了十一月八日等待我们，过一阵子时机成熟了，我也要去十一月八日见她。在那里，上帝会给每个人分配好工作，只要准备妥当，就会派使者来接我们，那个使者就是北风伯爵，它是上帝的使者，所以不用畏惧，该来的时候就会来，不来的时候等也等不到，不必放在心上。”
长老之前说，上帝要考验我们，所以让我们成为回放者，只要行善积德，有朝一日，就可以去十一月八日。如果利用这种重复的日子做坏事，就永远走不出十一月七日。
没想到十一月八日竟然变成如此梦幻的未来，这让我忍不住叹息。
十一月八日到底是晴天还是雨天？会冷吗？总觉得十一月八日突然变得闪闪发亮。如果笹冢太太去了那里，不知道在做什么？我们还在这里，就代表笹冢太太前往的十一月八日并没有我们啰？世界上到底有没有十一月八日这个日子？
和久美交情不错的笹冢太太消失后，久美加入了我们这个小圈圈，虽然久美还是照样来喷水池，但总是无所事事，于是犬饲先生就邀她加入我们。
我们一起去打保龄球后，立刻变成