悬研的所有成员还是都跟在宿木后面一起去了。
体育馆的侦查开始之后过了十分钟。
众人并没有什么新的发现，但可伦坡发现了令人在意的东西。
“侦探先生，侦探先生！请看这个！这边地上掉着像是线的东西，不过已经烧成了灰一碰就散了！这个，看，这么小！这是不是很重要的证据？应该是吧？”
宿木一边应付像小狗一样缠着他不放的可伦坡，一边观察他提到的线。跟他说的一样，那东西看起来就像是烧光之后只剩下灰烬的细线，它落在离尸体有一段距离的地方。
尸体周围还散落着一些其他烧过的碎纸片，上面写有奇妙的文字。虽然一眼看去感觉像是出于某种仪式的需要而烧的，但说不定其中另有原因。
烧过的纸和线。
这到底意味着什么呢。
宿木一边思考一边在体育馆内走来走去。
吐出的气息成了一团白雾。这里的空气几乎跟外面一样冰冷，大概也是因为这里很开阔吧，面积大概有两个篮球场那么大。靠里侧的地方还有舞台，天花板的高度差不多超过了十米。
发现尸体的时候，这个体育馆是一间密室，能够供人出入的地方就只有通往外走廊的前门入口以及后门。只不过， 后门当然是锁上的，外面的雪地上也看不到有人出入过的痕迹。
应该可以认为凶手是通过前门入口出入的。
既然没有找到门钥匙，那应该也就没必要把这当做什么重要的问题，问题在于雪。雪停的时间应该是在推测的死亡时间之前，之后只要咨询气象台就知道了，想必是那种整所学校都是一间雪中密室的设计。只不过，现在用不了手机，没办法证实这一点。
暂且搁置密室严密性的问题，眼下应该研究的问题是，凶手是否就在悬疑研究会的成员当中。
他们所有人都有不在场证明，话虽如此，也不能下定论说他们“不是凶手”。只要能够揭穿密室杀人的手法，说不定就能够破解他们的不在场证明。
“除了腹部的伤口之外没有其他外伤了呢。”
艾勒里凑近尸体仔细检查。对人态度退缩的她对于尸体倒是相当积极主动，似乎连之前那种日语不太熟练的说话方式也变标准了。
“我想应该是腹部的蜡烛前端被削尖，像一根桩子一样钉进了小格雷的身体，或者也有可能是前端的部分镶嵌有锐器，令其更容易刺入人体。”
“蜡烛上面有火烧过的痕迹呢。”
宿木观察着凶器说。
“是的，蜡融化了，应该是被火烧过没错，虽然不知道是在刺死小格雷之前还是之后。”
“这么说来，我想应该是在刺死她之后才点上火的。”
阿透站得远远地说。
“嘿，你怎么知道？”
耕助问他。
“要是蜡烛是被当成桩子钉进格雷身体的，那就需要用锤子之类的东西去敲击蜡烛的头部吧。在这种情况下，蜡烛的头部必须得是水平的，要不然就不好敲击了。不过大家可以看到，顶端的部分融化之后是凹陷的，要是在这种情况下用锤子去敲，那凹陷部分的边缘就会缺损，搞不好整根蜡烛都会跟着裂开，然而看起来并没有这种痕迹。也就是说，蜡烛的头部是在水平状态下被敲击，之后再点上火，我想这个顺序应该是没错的。”
“哦——，原来如此，你脑子挺好使的嘛。”
问题所在的蜡烛顶端部分直径差不多有七八厘米，中间融化了，形成大幅度的凹陷。的确，要是把它当成一根桩子去敲击，那就必须在蜡没有融化的时候进行，否则很有可能会把蜡烛敲坏。
“但是把桩子刺进去之后再点上火有什么意义？”
“嗯——……果然还是出于举行仪式的需要吧……”
阿透和耕助站在距离尸体稍远一些的地方，两个人讨论了起来。
这么粗大的蜡烛，要是点上火大概能够烧上好几个小时。据说在蜡烛的蜡之中掺上某种特制的油，或者更换别种材料的蜡烛芯还可以让蜡烛的燃烧时间延长或者缩短。不知道这根蜡烛是哪种情况……
宿木仔细观察蜡烛，发现了一个奇妙的事实。
蜡烛中间本应该有蜡烛芯，现在却没有。
“发现尸体的时候这根蜡烛燃着吗？”
宿木回头问。
“没有，”阿透回答。“没点火呢。”
看起来没有蜡烛芯，却有烧过的痕迹。
这就是说，曾经有蜡烛芯，现在却烧完了。
感觉这其中包含着某种意图。
比如说，要是蜡烛芯的长度是特定的——在蜡烛芯烧完的时候火就会熄灭。
可以说这就是一个自动熄火装置。
一根可以在任意时间熄灭的蜡烛……
真是一件不可思议的凶器。
这不可能跟杀人手法毫无关联。
宿木站起身来，调整了一下墨镜的位置，环视周围的地板。
地板上白色的液体就像血迹一样形成了王冠波浪形边缘的形状，斑斑点点洒满了四周，那是融化流下的蜡液凝固之后形成的。在圆的中心，尤其是