>
宿木头也不回，背对着塌方前进，借着镁光手电和雪反射的光沿着山道向上走。
水泥路走到尽头，变成了没有铺设平整的砂石路。左右两边的树木之间牵着锁链，将前方的道路封住。锁链上挂着一块牌子，上面写着“私人道路，禁止入内”。
宿木用镁光手电照了照脚下，雪上留着不少脚印。
没错，在这片黑暗的前方肯定发生了什么。
宿木跨过锁链往前走。
道路越来越暗。树木自左右两边逼近，道路逐渐变窄，最后连头顶都被树枝覆盖住了，感觉就像是行走在一条令人毛骨悚然的隧道之中。
黑暗之中出现了孤零零的一盏灯光。
虽然明知那无疑是地狱的入口——宿木还是向它奔去，就像在追寻那缕灯光带来的温暖一样。
视野豁然开朗，眼前出现了一扇生锈的铁栅栏门，门柱上一盏室外灯发出模糊的白光，刚才远远看到的就是这盏灯的灯光。左右门柱上各有一盏室外灯，左边那盏是破的，已经不亮了。
门后被雪染成一片纯白，应该是庭院吧。庭院对面的那片黑暗之中，勉强可以看到古旧的木结构校舍。
那就是“枯尾花学院”吗——
那座建筑物给人的印象不太像是学校，反倒更像是一栋受诅咒的西式宅邸，有种不祥的气息。晴天看来可能印象又会完全不同了，不过至少现在这里的确是一个跟“黑之挑战”十分相称的舞台。
好几行脚印从大门向着校舍延伸而去。仔细看来，其中还有从对面折返回来的脚印。
他们究竟在这个可怕的地方做什么呢，也许他们正被迫进行一场关系到自己身家性命的赌博，就像雾切响子她们所体验过的那样。
宿木关上镁光手电融入黑暗之中，向校舍走近。他想要尽可能地避免被人发现自己的行动。他很清楚，在这个封闭环境之中，自己是个不速之客，对于杀人犯来说，为了除掉自己对方是不惜痛下杀手的。
他走向校舍玄关。
这座建筑物跟废墟没什么两样，一靠近就能闻到一股霉味，入口处的玻璃门破了，从中飘散出异味。脚印一直通向里面。
他屏住呼吸穿过入口。
完全是一片漆黑。
脚下响起了踩在玻璃碎片上时发出的哗啦哗啦的声音。他从等间隔摆放的鞋柜中间穿过，来到咯吱咯吱作响的走廊上。
宿木这时才摘下了墨镜。
蓝色的眼睛适应了黑暗。
他的眼球生来就对光过敏，白天的太阳光对他而言无异于剧毒，因此他的墨镜从来不离身。而这也使得他拥有出类拔萃的分辨光的能力——也就是色感，对于主要处理绘画方面案件的侦探来说，这是他得力的武器。与此同时，由于夜视能力很强，他也很擅长夜间行动。
黑暗正是他唯一的伙伴。
宿木缓缓在走廊上向前走，尽量不让地板发出太大的声响。左手边排列着一间间教室，但教室里只有寥寥几张桌椅，基本是空的。这里不像有人的样子。
这里到底发生了什么……
他来到另一条走廊上，这里空气陡然变冷，是一条外走廊。前面应该是体育馆的大门，铝合金的推拉门半开着。
浓厚的黑暗伴随着冷气自门缝中流淌而出。
宿木屏息静气地透过门缝往里看。
里面看得到篮球架和幕布掀开的舞台，果然是体育馆。
地板上画着五颜六色的线。此外，地板上还立着无数白色的东西。
是蜡烛。
蜡烛立在体育馆的地板上。
而且这些蜡烛还不是胡乱摆在地上的，好像是画出了一个几何图形。
宿木打开镁光手电察看，苍白的灯光让地板上的那个几何图形在黑暗中浮现了出来。
——是个圆。
蜡烛围成的圆有两个，彼此紧挨着，然而其中一个圆并不完整，只有半个，这形状正好就像是数字“8”上半部分的圆没了一半。
蜡烛长短粗细不一，其中也有不少感觉像是用旧的，都已经融化了，只有短短一截。融化滴落的蜡在发黑的地板上四处留下白色的斑点。
而在圆的中央——
卧着一个人。
有人仰面躺在那里。
应该是女性，体形纤细娇小，身上穿着一件漆黑的连衣裙，准确来说，是件黑袍子。
她身体中央——正好在肚脐的附近，垂直插着一根白色的粗桩子。桩子周围看起来好像是湿的，大概是浸透了黑色衣服的血。
她显然已经死了。
宿木向体育馆里踏出了一步，走近那名女性。
看起来她还很年轻，表情安详就像睡着了一样，黑色衣服上四处都有斑斑点点的白色蜡迹。
仔细看来，直插进她腹部的那根桩子似乎也是根蜡烛。
也就是说，她在蜡烛围成的圆圈当中，被蜡烛刺穿而死。
挑战书上的确说了凶器将会是蜡烛，但他完全没想到居然会