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坐隔壁的筱原喝了一口莫希托鸡尾酒，用只有我能听见的音量悄声道。
「世界上竟然有人崇拜江原？真令人跌破眼镜。」
「谁晓得呢。佐田听到我要来时也说了『爱你』，他的爱应该很廉价吧。」
「这倒是真的。」
筱原苦笑，夹起加了明太子的厚蛋烧当下酒菜，浅尝莫希托。
手表上的时间已超过八点，酒会举行超过一个小时了。
今天连业务和夜班工读生都一并到场，我和最常一起值班的筱原、佐田和楠田同桌，隔壁桌是业务和夜班生。江原店长在两张桌席间穿梭，找每一位员工搭话。
筱原是这家印刷公司的十年老员工，熟悉每一项机械操作，我也经常受惠于她的帮助。筱原和总是剑拔弩张的店长南辕北辙，个性开朗，又会照顾人，就像个热心助人的大姊姊。
我们这一桌虽然主要只有佐田喝酒，但他很能自饮自乐，只见他大口大口地灌酒，一边用比平时轻浮三倍的语气，喋喋不休地说着最近去了哪些居酒屋、时下流行什么音乐、近日发生的社会案件，以及其他分店的讨厌鬼店长的坏话。楠田、筱原和我适时点个头，啜饮一口小酒。
中间江原店长过来的时候，佐田便将话锋转到他身上。
「店长不是常来关心我吗？我高兴都来不及了！我是出包大王，没人帮忙督促检查的话，根本是坐以待毙。幸好江原哥从来没放弃我，我才有动力每天努力上班！」
「是啊，你要是少摸点鱼，就能独当一面了。」
「我没有摸鱼！那是跟同事培养感情！」
「我了解，谢谢你当大家的开心果，只是，如果可以手口并用就更好了，你其实手脚不慢。对了，楠田，你学得很快呢。印象中你进公司才第二年？工作几乎没犯什么错误，又能临机应变，我很仰赖你喔。」
楠田跟不上佐田的热络节奏，在一旁静静喝着高球鸡尾酒，因为冷不防被点名而惊慌失措。只见她慌张放下酒杯，轻舔嘴角，用比平时高亢的声音回道：
「啊，呃，谢谢您。我还不成气候，很多机器不会用，目前尚在学习。而且，我动不动就请教别人，打扰同事工作……」
「哎唷，没这回事，你很可靠呢。喂，江原哥，你知道吗？小楠最近开始自己操作大尺寸的三摺摺纸机了。」
「真的？真是有如神助啊，我还以为那台机器只有筱原会用呢。」
「直、直到最近才学会的！真的只是最近而已。再说，我使用前都要先跟筱原确认一遍流程，没有筱原帮忙看着，我根本不敢用。记得第一次用时，机器发出奇怪的声音卡住了。」
「刚开始失败很正常，不管失败多少次，最后学会了就好。我今后也想慢慢把印相片集的工作交给你。」
「咦，真的吗？我好高兴，我一直很想印印看相片集呢！感觉很有趣！」
楠田发出今日最宏亮雀跃的声音，说完才意识到自己的音量太大，害羞地偷看我一眼。
总之，我先微笑再说。江原见部下这么有长进，也难得露出笑脸。
「对了，东——」
「啊，嗯？是，怎么了？」
突然被点名，我剥毛豆的手停了下来。
我因为不想自找麻烦，至今都尽可能安静地吃着东西，不随便加入话题，看来这次终于避不掉了。我挺胸坐正，手放在膝盖上。
「你在这家店也满六年了。我进公司之后，一直待在三号店，前前后后看过不少人，没有人像你一样学得快、效率高，办事可靠，做事又仔细，我相当看好你喔。」
「啊……谢谢。」
「是这样的，最近不是开了九号店吗？那里是商办区，很多公司行号，听说他们接单接到手软，不加人手的话会接应不暇。说希望调派一个人手过去。东，要不要去那里当副店长？」
江原、佐田、筱原和楠田，四人不约而同，视线集中在我身上。
筱原愉快地说：「东，这不是好消息吗？去试试看。」佐田微露笑意看着我，唯独楠田脸上的笑容不知飞到哪去，神色黯淡。
「那个……」我吁一口气，正襟危坐。「谢谢店长愿意提拔我，但我目前没有升迁的打算。」
我本来就心意已决，因此毫不犹豫地回答，倒是江原店长一脸错愕。
「为什么呢？」
「我不像佐田懂得社交，没有筱原那么会带人，也不像楠田懂得临机应变。就像您说的，我的优点只有可靠和仔细。当主管的人必须面面俱到，我的个性太孤僻了，不适合往上爬。」
这似乎是我出社会以来，头一次说出这么长的个人主张，自己也暗暗吃了一惊。我也许有点醉了吧。
鸦雀无声。一旁的筱原拍拍肩膀鼓励我。
「东，才不是呢，我认为你在很多地方都比我可靠喔。」
「筱原，谢谢你，但不是只有这样而已。上头的人要负责扛业绩，对吧？」
「是的，这是店长和副店长的职责。不过，所有人都是这样长大的。」
江原店长婉转地说，表情五味杂陈。我没有闪避，直视他的双眼继续说：
「我明白。但老实说，我都自顾不暇了，目前实在没有脑力思考更多事情，不想给自己增添无谓的压力。眼下我只想顾好我自己，无法承