“总之，信封里塞的是关于我们的恶意谣言。”
九贺用拳头敲着告发袴田恶行的资料，这么说。
“既然已经知道了，就没必要拆开其他信封，马上全都塞回大信封，处理掉吧。”
九贺的这番话，也就是我们头头说的这番话是如此强而有力。大家有如站在没有安全护栏的悬崖边，处于不安与恐惧中，他指示的这条路是如此明确，如此正确。
没人知道究竟是谁准备这些信封，但光想到有人做这种事，就觉得仿佛被试图拧干体内水分的失望与恐惧支配着；虽然不知道犯人是谁，但这么做的目的再明确不过。
为了拿到内定资格。
除此之外，应该没别的。信封里塞着彼此的污点，只要打开这些东西，就能利用所有人的评价，澈底击垮其他人；虽然只要一个信封的内容还没曝光，就无法得知具体的步骤与策略全貌，但可以确定的是，犯人之所以带这些信封进来，就是为了拿到内定资格，企图让这场讨论按照自己的步调进行。
既然知道犯人的目的，处理方法只有一个，那就是处理掉所有信封。因为里头塞着恶意谣言，只要大家达成共识，无须在意信封里的东西，将对彼此的伤害降到最低，就能让犯人的企图露出马脚。九贺的提议着实有理，就是应该这么做。
“……等一下！九贺，”只见逐渐平复心绪的袴田，又有点呼吸急促地说，“那‘犯人’怎么办？”
“什么怎么办？”
“啊？当然要揪出来啊！”
“……怎么揪出来？”
“要是不揪出来，怎么进行下去？这样下去的话，搞不好犯人会拿到内定资格，不是吗？居然用如此卑劣的手段，根本是人渣——这、这样像话吗？我们不该纵容这种人，不是吗？”
九贺的瞳孔瞬间浮现犹疑神色。
“首先，一定要揪出犯人。犯人就是要——”
“你霸凌又逼人家自杀吗？”
响起啪的一声，宛如气球破裂般的幻听，会议室里垂坠着沉甸甸的乌云。我不由得倒抽一口气。矢代这句话促使袴田再次探出身子。
“矢代，就是你弄来这些信封吧？”
“你一直在胡说什么呀！拿出证据啊！”
“仔细回想，你从一早就怪怪的……真的超怪啊！大家觉得呢？我觉得准备这些信封的犯人就是矢代。”
“是我又怎样？”
“不否认？不否认的意思就是——”
响起咚的一声。敲桌的是九贺，这声巨响让两人吓得噤声。只见九贺严厉斥责袴田和矢代后，掏出手帕擦汗，喝了一口瓶装水，用力吐了一口气。
“再这么无谓争论下去，只是白白浪费时间罢了。信封里的东西全是恶意谣言，所以不能相信。别再打开了。马上处理掉，也别揪出犯人了。赶快回到原先的议题，我们没有第二条路可以选择，况且这么做才是对犯人最大的抵抗，否则要是照信封里的东西继续争论下去，不就正中犯人的下怀吗？”
众人沉默了约十秒，每个人都在用无法灵活运作的脑子拼命思考最好的选择。
脑子也是一团乱的我力持镇静地思考，总算同意似地点头，嶌也轻轻颔首两次。九贺似乎把我们俩的动作视为所有人的意思，用力颔首。
会议室的氧气仿佛急速流失似地，不知何时开始成了一处令人窒息的空间。明明空调正常运转，室温也算舒适，大家却频频冒汗，与包覆着好几层的紧张、恐惧和压力搏斗着。要是可以的话，我真想退出；但不能这么做，因为退出意味着丧失资格。
“大家把自己手上的信封塞回这个大信封——”
就在九贺将最初发现的大信封放在桌子中央时，响起电子声响，声音来自九贺的智慧型手机。早已忘了这件事，那是为了通知投票而设定的计时器。我们每三十分钟投一次票吧——提出这规则的不是别人，就是我。
任谁也没想到已经过了三十分钟。应该说，才过了三十分钟而已。这意味着，我们还得待在这里继续搏斗两小时。
九贺决定暂停回收信封，举行第二轮投票。嶌和方才一样，站在白板前，所有人采举手方式投给自己觉得最适合内定的人选。才刚开始不久，数字的无情就让人忍不住叹息。我那将投票结果写在记事本上的手抖个不停，不过才三十分钟，就改变了信封登场前与登场后的世界。
■ 第二轮投票结果
．九贺３票
．波多野１票
．矢代１票
．嶌１票
．袴田０票
．森久保０票
■ 截至目前的得票数
．九贺５票
．波多野２票
．袴田２票
．嶌２票
．矢代１票
．森久保０票
果然，袴田这一轮的票数挂零。
“开什么玩笑啊！”
袴田斜睨着第一轮投票给自己的矢代与森久保。我能理解袴田对他们的怨愤心情，因为他们的意见之所以改变，原因很单纯，