我们被带往的并非之前那间采玻璃隔间的会议室，而是四面皆是白墙，规模较小的会议室。没有窗户，隔音设备完善，应该和那间玻璃会议室的用途不同吧。里头摆着一张白色大圆桌，散置六张白色椅子，看起来很紧张的森久保坐在最靠近门的位子。简单打招呼后，各自落坐适当位子。搞不好选位也是攸关成败的一项重要因素——我的脑中瞬间闪过这想法，赶紧安慰自己想太多了。
我坐下后做了个深呼吸，环视周遭。
仿佛要给有如病房般杀风景的空间添缀一点色彩似地，靠墙处放了几盆观叶植物。茂密植物的后面，隐隐摆着四台用三脚架固定的摄影机，看来是要侧录小组讨论的情形。除了白板上放了几支麦克笔，没有其他设备。
“关于这次的小组讨论规则，前几天已经以电子邮件告知各位，但容我再说明一次，”鸿上先生结束客套招呼后，再次说明选拔方式，“讨论时间是二小时三十分钟，待我离开这房间后，计时器便启动。基本上包括我在内，人事部人员会在隔壁会议室透过荧幕观看讨论过程，除非发生强烈余震或是火灾等意外情况，不然我们一律不介入，各位也不能离开这间会议室。如果因为身体不适，想要退出的话，请按内线○四一，人事部人员会马上过来协助；不过，基本上要是在规定时间内中途离场，就不可能被录取。
“二小时三十分钟后，我会再次进来，询问大家举荐的内定人选名字，到时请各位告知你们举荐的人选。要是二个半小时过后，大家的意见还是无法整合；也就是说，每个人举荐的人选都不一样，那么所有人均不予录取。总之，要是意见整合，选出内定人选的话，这个人就确定录取，我们也会给其他没被选上的人，一笔五万日圆的车马费，聊表感谢各位一路配合到今天的心意。当然，要是没有选出人选的话，敝社也不会支付车马费。
“选拔方式相当自由，请各位自行决定能充分表达意见的方式进行讨论。只要不离开这间会议室就行，可以使用一般手机、智慧型手机对外联络，也允许上网搜寻资料。只要谨守既定原则，其他交由各位商议、决定。不过，我要特别提醒一件事，请不要用抽签、猜拳之类，端看运气的方式决定人选，因为我们希望跟经过好好讨论后选出来的人共事。
“这里一共设置四台摄影机，其中三台用来录像，另一台设置在稍高处的摄影机是用来连接隔壁房间电脑的监视器，还请各位谅解。之所以这么做，除了做为资料保存之外，也是为了万一发生什么不法行为，可以做为证据，供日后人事部以此判断各位决定的人选并不适合敝公司。当然，我们会完全保密，请各位放心。”
可能是习惯动作吧。如同之前所见，鸿上先生微微地动了一下手，似乎颇在意左手无名指上的戒指，随即用力颔首，像是确认没有遗漏需要传达的事，说：
“那么五分钟后，我离开的同时，请各位开始小组讨论。要上洗手间的人请趁现在。”
想到要被限制行动两个半小时，还是去一趟洗手间比较好。只见大家纷纷起身，准备去洗手间。站在我前面的矢代不知为何在门口那一带停下脚步，像找寻什么似地看向地板。
“掉了什么东西吗？”
“没……没什么。”
矢代并未正眼瞧我，旋即走进洗手间。也许是我太敏感吧。总觉得她和之前判若两人。
很难不在意她的改变，毕竟矢代也是竞争对手之一；但现在自己的事最重要，根本没心思多想。辞退所有内定，参加今日选拔考试的我绝不允许自己有任何疏失，所以说不紧张是骗人的，不过幸好目前没有发生什么让人不安、混乱的事情。
待众人返回后，鸿上先生再次询问有无疑问，确认没人举手的他果然又抚了一下戒指。
“那么，两小时三十分钟后见——祝福大家。”
当始终敞开的门咔嚓一声关上时，会议室内变得超乎想像的安静，有种只有我们六个人完全与外界隔离，被世界遗弃的感觉。
只要一开始热烈交谈，二个半小时给予彼此的印象就会无限膨胀。我们必须珍惜这段时间好好交谈才行，反正对于彼此也非一无所知；虽然我很想积极表明自己多么渴望被内定，非常适合成为这间公司的员工，但不难想像这么说，肯定会招致恶评。众人像是在确定那扇门当真关上似地，浮现一抹苦笑，做了个深呼吸后，有如准备周日早餐似地缓缓进行小组讨论。
“接下来，要怎么做？”
九贺果然率先开口。
“虽然我觉得采多数决是最正统的方式，但要是有其他建议……”
“我提一个点子，可以吗？”
我准备秀出自己想到的点子。
“既然时间很充裕，那我们就每三十分钟投一次票，如何？现在先投一次票，三十分钟后再投一次，一共投六次票，再加总起来，票数最高者就是内定人选，如何？”
“为什么要用这种方式？”
面对袴田的质疑，我回道：
“就算想推销自己，六个人也无法同时说话，总觉得这么一来，最后雄辩滔滔的人最有利。也可能发生起初两个钟头绝对不想投给这个人，但最后三十分钟因为他的声泪俱下，决定投同情票的情形，不是吗？所以我认为投票次数多一点，才能提升多数决机制的精确度，这么做大概是最——”
“‘公平’。”袴田以戏谑口吻插嘴。
我微笑颔首，九贺也感染到我的笑容。
“的确很‘公平’。”九贺为我的提议背书后，询问其他人的看法。
嶌马上就笑着附和：“我觉得这点子很好。”森久保、矢代也很积极——是没到这程度啦——但他们也觉得我的提议还不错。
我点了一下头。
之所以提议采多次投票制，是因为觉得这做法最公平——其实不单是这样。我想用这方法在小组讨论时，为自己争取多一点