大凶之相的首级就算是首实检也不会让大将观看,而是会在之后好好供奉、祛邪。在那之前,并不会特别派人去看守首级。首级虽然是用来证明战功的证明,但若不是什么具有身分地位之人,首级本身是不会太被重视的。
不知是谁拿走了堀的首级,偷偷趁人不注意之时与高槻众带回的首级调包了——这就是让首级发生变化的诡计。在看到吉相之首变化为凶相的瞬间,村重和郡十右卫门也不禁倒抽一口气,但冷静下来仔细看看后,这首级不正是方才他们亲手了结的堀弥太郎吗。因此村重就没将首级变化之事放在心上。但没想到这种小事竟然会被传成什么神佛的惩罚、作祟征兆之类的东西,实在就连村重都没能预料到。
新八郎喃喃说着。
「这样的话……到底是什么人基于何种原因要偷换首级的呢?」
「不晓得。」
村重淡淡地回答。
「嫉妒他人功绩之人可多了。不,大概没有不嫉妒他人的武士吧。大概是那种遇上千载难逢的机会却没能立下大功,于是嫉妒别人的功勋而起了邪念的人做的吧。杂贺众、高槻众……御前众,不知究竟是谁。」
新八郎一语不发。自己没能够立下功劳的战役之中,同辈却拿到显赫功绩,就算口头上称赞对方,内心总还是会有那么一些遗憾……新八郎毕竟也是个武人,自然能够明白这点。村重又开口。
「功劳争议我心里有数。当然,若知道这起怪事是何人所为,自然也会有所惩处,但绝对不可以认为这是什么来自神佛的惩罚。新八郎,你了解这事以后,要好好说给那些士兵听。首级并没有异变。」
「遵命!」
新八郎高声回应。
如村重所说,没有多久之后就在本曲轮的一个角落里找到那颗首级。听说是被放在首桶里,就藏在天守附近的草丛当中。检视以后发现毫无疑问,就是昨晚作为高山大虑战功而检视的年轻武士首级。
马上找来那个识得大津家之人的足轻,询问他是否认得此人,只可惜那足轻一脸懊悔地回答「并不晓得」。
日头已高高升起。不管继续等了多久,之后应该都不可能出现识得大津传十郎面貌之人了。村重内心这么想着。
9
每日一次的军事会议,并不一定会固定在哪个时刻举行。这是因为如果定下时程,届时守将必然离开其岗位一事也形同众所皆知,因而让人有机可趁。因此通知召开军事会议的大太鼓,可能一大早便击响、也可能是到了黄昏时分才传出声音。
村重将荒木久左卫门召来宅邸中的一个房间,指派命令。
「今天的军事会议,就由你代替我主持。」
久左卫门立即回答「明白了」。由于村重相当忙碌,因此经常会要人代理他进行军事会议,而代理人一职也通常都是久左卫门担任。因此久左卫门回答得毫不迟疑。
「大人要去哪里?」
但他还是问了一下。
「我另有要事。」
「是为了那颗首级吗?」
「唔嗯。」
五颗首级之中已经有三颗厘清身分,但全都不是大津传十郎。看来果然是大虑或孙六取下的首级之一有一个是大津吧。城内不管是支持高槻众还是支持杂贺众的人,就算争执此事也不过是嘴上说说的程度而已,就只是宣泄一下平日的郁闷。但若是对南蛮宗恶言相向导致城内不和,那可就让人笑不出来了。得要尽快弄清楚,究竟立下大功的是谁才行。
「那么大人,您打算如何处理呢?我听闻首实检已经执行完毕,总不能再来一次。」
村重沉默了。
就算再怎么瞪着首级看,能知道的讯息也不过就是那些。要确定两个年轻武士谁才是大津传十郎,果然还是得要先向斩杀他们的当事者问话才行。但正如久左卫门所说的,首实检早就结束了。由于进行首实检时并不知道已经拿下大津传十郎的首级,因此没有比平常来得仔细,只问了头是谁取下的、第一刀是谁、是否有协助者之类的。但这项工作确实已经结束。要是再重新询问相关事项,就像是在怀疑那些人的功绩,这可就算是一种侮辱了。
武士是无法忍受侮辱的,无论如何都会抽刀雪耻。虽然有人会将刀朝向侮辱自己的人、也有人会干脆往自己的腹部捅,但只要有侮辱之事,必然会见血。当然,无论是高山大虑或者铃木孙六,想来也能充分理解光凭着首实检,根本无法确定功劳是落在谁的身上。即便如此,只要稍微遭受怀疑,领导高槻众的高山大虑肯定会拔刀。铃木孙六为了杂贺众,也不可能装成没事的样子。对于侮辱不闻不问,就会被人烙上胆小的印记、颜面尽失,同时也会失去身为将领的立场。但是——村重思考着,相反地,只要能够保全他们的面子,想来大虑和孙六应该也会一一讲来。
「得在没有旁人的情况下见面哪。」
听见村重自言自语,久左卫门皱起眉头。
「这可有些困难呢。若是家中之人还能用其他名义叫过来、也算容易,但高山大人等人并非家臣呀。」
村重骤然冒出句话。
「我是有办法。」
「什么!」
久左卫门惊愕地愣了愣,然后抚掌叫好。
「真不愧是大人,那么您要怎么做呢?」
村重并没有回答。他只微微低头沉思,甚至像是忘了久左卫门的存在。
原本村重就很少开口说出自己的想法和评估,就连要背叛织田时、攻击伊丹氏时、流放前主君池田胜正时,村重也几乎没有将自己的