emsp;「也一起叫过来。」
助三郎一脸沉痛地领命。
9
拂晓之时，太阳尚未完全升起，一天已经开始。
宅邸的广间设有壁龛，那里挂着八幡大菩萨的挂轴。被找来的人都先进到另一个房间，再一个个叫到广间问话。
没有安排其他人在一旁戒备，只有村重和被找来的人两人谈话。当然，为了以防万一，还是安排了一些比较强悍的武人在隔壁房间待命。即使如此，能够交谈的依然只有村重和被面谈的那个人。
最先叫进来的是杂贺的下针，年纪大约三十左右，是个矮小的男子，眼神涣散、缺乏生气。以下针的身分来说，应该会对进入一国之主村重的宅子感到畏惧，但他似乎没有特别胆怯，只是一脸阴沉。村重心想，这就是长期在战场打滚的士兵眼神。
「奉您命令来拜见。」
招呼的方式也很随便。
「你就是下针吗？」
「他们是这么叫我的。」
「所以这不是你的名字啰？」
「不是的，下针是小名，大家说我连吊着的一根针都能击中，所以才这么称呼我。后来发现在战场上这名字也比较好用，所以我也向别人这么自称了。」
「听说你擅长使铁炮？」
「大家是这么说的。」
下针应该已经听说村重为何要找他问话，所以村重直接省去那些繁琐的细节，马上进入正题。
「安部自念死去的那天早上，你就在那个能够看见关他的仓库的瞭望台守夜是吧？」
「没有错。不过那时我并不知道仓库里关着那样的人。」
「那么，你有带弓上瞭望台吗？」
下针一脸困惑。
「虽然在下擅长使铁炮，但是并没有弓，您可以问问其他杂贺的人。」
村重点点头，心想果然如此。
「那么自念死去的时候，你有注意到什么吗？」
「这……关于这件事，」
下针稍微坐直了些。
「虽然您的家臣都说听见安部大人发出了什么声音，但是在下并没有听见那样的声音。不过有听到铠甲铮铮的声响，我心想不知宅子里发生了什么事情，因此有看向那边。」
「这样啊，看见什么了？」
「在下的夜间视力算是较好的了，但距离实在太远，所以只看见了小小的火光。」
「火光吗？」
村重挑起一边眉毛，他没听说过火光的事情。下针淡然地继续说下去。
「没错。我想那应该是手烛之类的东西。感觉被挥掉之后就消失了，想来应该是因为受伤而掉落了吧。之后就看到有火炬之类的东西聚集过去。」
村重想，那应该是十右卫门等警备人员手上拿的火炬吧。
「你看见几支火炬？」
「两支。」
「——你确定没记错吗？」
下针得意一笑。
「在下除了铁炮技巧外，大家也说我的记性好。那天在下看见的火炬，或者说类似火炬的东西，绝对是两个没错。」
村重给了他一些奖赏，便命他退下。
接着被叫进来的是伊丹一郎左。
正确来说，他的名字是一郎左卫门，过去有冈城还叫做伊丹城的时候，他是以此为根据地的国众伊丹家之人。年约二十四、身材纤细、风貌普通但铁炮技术也很高明，而且比任何人都清楚有冈城立地的伊丹地势。伊丹家为了购入铁炮，将他派去堺，对此人无比信任。但是他也因此受到嫉妒、遭人诽谤，所以不得不逃亡。由于伊丹家是被村重所灭，因此对一郎左来说，村重应该是一族的仇人——然而侍奉灭了自己主家的人，在这个时代并不罕见。
村重开口问道。
「你是和干助三郎搭档警备的吧。」
「您说得没错。」
一郎左回答的声音相当沉着。
「天快亮的时候，有听见安部自念的声音吗？」
「有听见声音，可是无法确定那是不是自念大人的声音。」
村重内心感到有些意外，一郎左的用字遣词相当慎重，严格区别出自己所想的事情和所见所闻。更令村重惊讶的是，原来一郎左是这样的武士。他再次开口询问。
「那么，你听到的是什么样的声音？」
「感觉起来是有点惊讶的声音，但不像是痛苦或者临死之际的声音。」
村重扯了扯眉毛，现在这个回答，听起来实在太过肯定了。这应该是自念遇害已经过了一段时间，所以他们都已经整理过内心想法的缘故。虽然是因为自己无法专注于检断自念遭到杀害一事，但没有先把御前众叫来问话，村重觉得自己实在是失策。
「在那之后呢？」
「助三郎大人马上准备要跑过去，不过被我阻止了。我说让我过去。」