题，就要改善。足轻大将你也都认识，是山胁、星野、隐岐、宫胁这四人，你去查查为什么会耽误了……然后我这边的警备工作，这个嘛，叫干助三郎来替代吧。」
十右卫门立即低下头去。
「是！属下立刻去办。告退。」
他随即向后退，一离开村重身边，马上跑了出去。
武艺比十右卫门高强的人，在御前众里头多的是。但是村重却选出十右卫门来当他们的领导者，除了机灵和长于算术以外，最主要还是看中他这种行动快速的个性。
8
那天夜晚非常安静，空气冷到骨子里。
只要太阳一下山，就什么事情都不能做了。灯具和火炬用的油都受到限制，绝对不能浪费。要是太晚睡反而会睡得更沉，这样一来发生紧急状况的时候就无法马上醒来，因此武士都知道要早早就寝。但这一天，村重却还醒着。他点上持佛堂的灯火，在释迦牟尼的法像前打坐。
天色越来越沉。村重在等待的是下雪。没多久，走廊上传来持续接近的脚步声，村重睁开眼睛。
「助三郎吗？」
「是。」
「下了吗？」
「已经下雪了，就像那天一样。」
真是老天保佑，村重喃喃自语。
来到走廊，身形肥胖的助三郎和一个在御前众之中辈分较浅的武士就站在一旁。由于十右卫门被派去上﨟冢砦打探情报才因此找来的助三郎，和十右卫门可说是完全相反的类型。他不太灵敏、做什么事情都很慢、直觉也很愚钝……但是力气可是和可兵卫不分上下，若让他去比相扑，意外地还能展现些技巧。而且他会完全遵守村重所说的话、是可以相赖的男人，这点和十右卫门是一样的。
村重之所以会等待下雪，当然是因为想用自己的眼睛看看安部自念死去那天的状况。自念是在天色还相当阴暗的时候死去，而现在还稍微留有刚入夜的亮度。
村重让御前众拿着手烛，在走廊上前进。其他御前众已经聚集在自念死亡的仓库周遭，高举火炬、点起篝火。为了打造庭院而空出的平地已积起薄薄的一层雪，古田左介挑的那春日灯笼也像那天早上一样覆盖着积雪。拉开仓库的纸门后，村重沉思了好一会儿。
安部自念就死在这里，胸口留下很深的箭伤，在赶过来的十右卫门眼前断了气。完全不见箭矢的踪影，庭中的积雪也丝毫不见紊乱。回廊左右两边都有两人一组的警备，而包围庭院的城墙也有强悍的士兵驻守——
他决定将安部自念关在这间仓库，是自念死前一天的事情。警备人员的安排也是村重下令收押自念以后才决定的。在那之前，没有一个人会知道自念要被送到哪里去。就连村重自己也不是因为只剩这间仓库才选了这里。无论杀了自念的是谁，应该都没有时间能花费太多功夫去设计精密的机关才是。
村重突然往外看了一眼，黑暗之中虽然看不见，不过约四十间外的远处应该就是瞭望台。
「助三郎，那边的瞭望台上应该有人负责看守吧。」
「是……」
不知为何，助三郎的声音听来有些狼狈。
「组头十右卫门大人先前确实有交代，要去调查自念大人遇害的早上，负责那座瞭望台看守工作的人是谁。」
村重心想，看来十右卫门在前去调查上﨟冢砦的状况之前，就已经把这件事交代下去了，真不愧是做事稳当的人。
「所以查了吗。」
「已经查了。看守的士兵是杂贺之人，是个叫做下针、技巧高明的铁炮手。会由他负责轮值守夜，是因为有其他夜班轮职者与他调班。」
助三郎的声音听来有些仓皇，应该是因为明明早就去查了，却还没向村重报告吧。村重虽然发现了这点，却没有责备助三郎。与其说是早就明白鲁钝之人做了迟钝之事，不如说现在斥责人太浪费时间了。入夜时分那近似拂晓的亮度，可没办法持续那么久。
村重于是继续问道。
「杂贺啊？知道那家伙有没有带弓吗？」
「据说下针总是带着铁炮去守夜的。但没有人知道那天晚上是否也是如此。」
「这样啊。」
村重摸了摸下巴。
作为本愿寺派来的援手，有少数来自杂贺的人进了有冈城。杂贺是属于纪伊国的一个乡里，那里的居民多半以当海贼维生。在早期就取得铁炮的杂贺庄人士，在这乱世之中成为善战的强兵。他们自孩童时期就习惯了战争，战意高昂且擅长操船，在陆地上则是善使铁炮。但是他们并不是武士。
若是武士，弓马之术乃是日常生活，无论技巧高低，肯定没有不会拉弓、无法骑马的武士。但杂贺之人又是如何呢？弓和铁炮不同，需要长时间的练习。如果不必达到高手等级的程度，铁炮只需要一两天就能学会如何使用，但光是想要把弓好好地拉开，一个月都还不知道行不行。如果擅长铁炮的话，学习怎么拉弓也太过浪费时间，杂贺的人或许会这么想吧——这是村重的想法。
而且安部自念死去的时候，天可是还没完全亮起来。这样看来，从那个瞭望台看到安部自念实在不太可能。要从那座瞭望台上拉弓命中自念，恐怕就连那须与一note都办不到吧。村重将瞭望台上的守夜人，也就是杂贺的下针什么的杀死自念的想法抛在脑后。但接下来就想不透了。
注37：平安时代的源氏军武将。相传屋岛之战时，他在敌我船只都因海浪大幅晃动的情况下，一箭命中远方的平家船舶上为挑衅源氏军而立起的扇子，此后其名便成为神射手的代称。
「……唔嗯。」