嗯……就决定是这个了。
「可以。就选这个吧。」
能有具体的形象，都多亏了店员小姐的帮忙。
我向店员小姐道谢，她露出灿烂的笑容说：『很高兴能帮上您的忙。』
我付完帐后，便请店员小姐帮忙包装成礼物，我和泉则坐在座位上等待。
「我打个电话给朋友，先去店外等你。」
「嗯？哦哦，我知道了。」
说完，泉走到店员小姐身边跟她说了几句话，随后走到店外。
我有点好奇她和店员说了些什么，就这样独自在店里等了十几分钟──
「抱歉让您久等了。」
店员小姐端着托盘向我走来，上面摆着绑有漂亮缎带的物品。
「这样可以吗？」
掌心大小的灰色礼盒上，绑着红色的缎带。
缎带上附有绿色的缝线，呈现出圣诞节的色彩。
「谢谢你服务得那么周到。」
「不客气，谢谢您的惠顾。」
店员小姐送我到店门口，我再次向她道谢后，便带着礼物离开。
好久没过如此舒适的购物体验，让我觉得有一种满足感，我张望四周寻找泉的身影，看见她正坐在通道旁的长椅上滑手机。
泉看到我走到店外，便将手机收进包包里跑了过来。
「包得好看吗？」
「嗯。多亏了你，我觉得挑了一个很棒的礼物。」
「你能这么说，不枉我辛苦跑一趟了♪」
「你还有时间吗？我想请你吃个蛋糕当作答谢。」
「真的吗！？正好我的肚子有点饿了。那我就恭敬不如从命啰♪」
「那我们去咖啡厅吧。」
「好啊。出发啰！」
就这样，我们转移阵地到了咖啡厅……
＊
「我开动啰♪」
到了咖啡厅，我们各自点了喜欢的东西坐下休息。
泉因为被请吃蛋糕心情大好，一边哼着歌一边狼吞虎咽地享用，反观我却像泄了气的皮球一样盯着泉，两边的心情形成鲜明的对比。
这是为什么呢？
若要回答这个问题，用「司空见惯」这句成语来描述或许很合适。
因为桌子上堆满了各式各样的蛋糕，几乎没有多余的空间。
「…………」
「接下来要吃哪一个呢～♪」
光看就饱了，不过看她吃得一脸幸福的样子，这一顿总算没有白请。
（插图008）
「对了，晃。」
「嗯？什么事？」
泉挑选下一个要吃的蛋糕，同时向我问道：
「后来你和葵同学怎么样了？」
她又开启了附近爱管闲事的三姑六婆模式。
她双眼闪烁着充满好奇的光芒。
「怎么样了是指？」
我很清楚她想问什么，但还是先装傻一下。
「这半年发生了很多事，最近又有学园祭，更重要的，是葵同学已经想起来你就是幼稚园的时候陪她的男生不是吗？如果是刚开始住在一起的时候也就罢了，但现在的晃应该也不是无动于衷，对葵同学的感情，或多或少都有发生变化吧。」
泉犹豫了一会儿，最后选择抹茶蛋糕，她津津有味地享用，同时等我的回答。
我一瞬间心想，应该告诉她多少事，不过事到如今也没有必要隐瞒。
「这件事我有跟瑛士谈过──」
我用这样的开场白说道：
「我一直以来对葵同学抱持的情感，并不是恋爱。」
「嗯。我早就猜到可能是这样了。」
原以为泉会大吃一惊，没想到她却一副接受的样子。
「我一直都很珍惜葵同学。」
我编织着话语，彷佛在重新确认自己的心意。
「以女孩子而言，我觉得她很有魅力，就算撇开她是我的初恋对象这一点，我也会对她有意思。但是，比起这些，我之前对葵同学抱持的感情，更多的是责任感和正义感。」
而且最重要的是──
「庇护欲更强烈。」
──如果没有我，葵同学可能无法生活下去。
──只有我才能帮助葵同学。