关系。」
「……嗯。」
「谢谢你。」
我轻轻摸着日和的头，向她表示感谢。
就算找遍全世界，也找不到几个如此可靠的妹妹吧。
所以身为哥哥的我，希望能实现妹妹想和葵同学好好相处的愿望。
我从来没有像现在这样感受到自己身为日和哥哥的意义。
日和回去房间后，我独自留在客厅整理思绪。
葵同学现在正在努力解决今后与母亲之间的关系。
而且她一定是为了能够回到这个家，独自一人拼命努力着。
我重新思考。
我应该做的不是守护葵同学回来的地方，而是和她一起解决问题，让她朝向我们所期待的未来前进。
葵同学母亲的问题，已经不仅仅是葵同学一个人的问题了。
如果我想和葵同学在一起，那应该也是我的问题。
「好好想想……」
就像日和说的，葵同学肯定无法修复与母亲的关系。
尽管如此，葵同学和母亲的关系仍必须做出某种形式的了断。
即使没有达到葵同学所希望的结果，为了我和葵同学今后能够继续在一起生活──不对，为了让葵同学在我转学后也能一样过着幸福的生活，起码必须让她的母亲不能再造成阻碍。
让她从今以后再也不会介入葵同学的人生。
「可是，话虽如此，毕竟是母亲……」
换言之，她身为监护人，很难不和葵同学牵扯上关系。
「……不，等一下。」
突然闪过脑海中的名词让我惊觉一件事。
我想到一个可能性，于是拿出手机调查一下。
「可以了──」
看到搜寻的结果，我不禁脱口说出这句话。
让葵同学从母亲的身边解放出来并非全无可能。
但是，只有我和葵同学是不可能采取这种方法的。
我打开手机上的通讯软体，翻找好友列表。
上次联络已经是两个月前的事，这也是我第一次主动联络对方。
我抱着一线希望，给某个人发了一则讯息。
＊
隔天傍晚──
「这两天谢谢你了。」
「最后一道茶点决定好之后，再跟我说吧。」
「好。我知道了。」
结束两天一夜的茶点制作集训，我送日和到车站搭车。
「代我向妈妈问好。路上小心。」
「嗯。晃也要加油。」
「再见。」
我目送日和走过验票口之后，随即走向下一个目的地。
我来到从车站步行约十五分钟的商店街。在角落有一家经营很久、名叫茶房花月的店铺，也是我原本打算跟葵同学一起参观的最后一家茶房。
这家店铺似乎在当地颇受欢迎，创业时间可以追溯到明治时代。
其外观呈现出古色古香的日式建筑风格，让人感受到浓厚的历史氛围。
如果是以前的我，大概会觉得和自己格格不入而不会进去吧，但在参观过那么多茶房之后，如今我的心中开始期待这里会给我带来什么样的喝茶乐趣。
不过，今天我来这里不是为了享受喝茶。
我振作精神将店门打开。
「欢迎光临。」
店员立刻上前招呼。
「我是和人约在这里的明护。」
「您约的人已经先到了。请进，由我为您带路。」
我跟在店员后面，被带进里面的包厢。
店员拉开纸门，只见里头有个中年男子。
「抱歉，我来晚了。」
「别在意，只是我来得太早罢了。」
我进入房间就座。
像这样两个人面对面，是从暑假以来的第一次。
「这么突然约您出来，非常感谢您愿意抽出时间。」
「没关系，反正周末不用上班。再说，只要是葵的事，无论时间多赶，我都会配合。」
这位直呼葵同学名字的男人不是别人。
和我约好见面的，正是葵同学的父亲。
「不过真没想到约的地方居然是花月，着实让我吓了一跳。」
「您知道