结束三天两夜的旅行后，过了一星期的某天下午——
我和葵同学忙着为了后天即将到来的祭典做准备。
在盂兰盆节期间，町内会的人都有家里的事情要忙，因此也连带影响到祭典筹备工作的进度。过完节日后，所有人全体出动，进行最后冲刺，我和葵同学也接连好几天都去集会所帮忙筹备工作。
今天的工作已经进行到最后阶段，有些人在祭典会场的神社境内设置高台，有些人负责装饰灯笼和灯饰，摆设摊位的人们也在参道旁进行搭建。
明天只剩下最后的检查，预定今天之内完成所有工作。
所有人继续作业，直到天色完全变暗。
在灯笼和灯饰亮起的同时，君岛先生向众人宣布：
「感谢大家辛苦那么长的时间，准备作业到此结束。」
在场的所有人纷纷报以热烈的掌声。
大家互相出言慰劳身边的人。
「辛苦你了。」
「晃同学才是，辛苦了。」
一想到漫长的祭典准备工作也顺利结束，心中不免有所感慨。
「小葵、晃小弟，你们都辛苦了。」
君岛先生走到我们前方。
「多亏有你们的帮忙，工作才能及时完成，真的很谢谢你们。」
我们回握君岛先生伸出的手。
「尤其是晃小弟，明明是来这里作客，却一直帮忙到最后一刻，真的很感谢你。」
「有机会得到平时无法获得的宝贵经验的我才要谢谢你们。」
「现在这个时代，像晃小弟和小葵这样的学生已经不多了，虽然多了小葵一个人就已经为村子带来一丝活力，但如果有像你一样的男孩子能够留下来，这个村子的未来就不用担心了……不过实际上还不确定吧？」
君岛先生的这番话说得有点含糊。
「您是指什么事？」
「我的意思是……要不要真的来这里当夫婿？」
「您、您别开玩笑了——」
话未说完，我立刻把话吞了回去。
虽然他满脸笑意，看起来像在开玩笑，但眼神并没有这种感觉。
我很清楚那句话有一半以上是认真的。不仅是这个村子，在高龄化加剧的乡下，年轻人可以说是非常重要的财产。
虽然时间很短，但我确实看到这个村子所面临的困境。
「这个村子也不是没有年轻人，但是年轻人未必都会像你们一样过来帮忙……虽然我们这些老一辈的人也有责任，但这个问题不是那么容易可以解决的。」
我想起曾经在村子里的便利商店看到的那群高中生。
确实很难想像这群高中生和这个村子的人和睦相处的景象。
我也明白这些问题并不是我这个外人可以置喙的。
但正因为如此，我觉得这时更不能说什么场面话。
「对不起，我无法给您承诺。」
「是吗……」
君岛先生有些遗憾地点点头。
「不过，我还想再来这个村子。」
「……到时候大家一定会衷心欢迎你。」
虽然这么说，但他依旧露出笑容。
「后天的祭典，希望你们玩得开心。」
「好的，我会尽情地享受祭典的乐趣。」
就这样，完成最后准备工作的我们向大家打过招呼便离开了神社。
告白的时刻已经近在眼前了。
✽
接着来到祭典当天的傍晚——
「葵同学，准备好了吗？」
周围开始被夕阳染成一片红色，这时我们正准备出门。
「再等一下，抱歉让你等我。」
「你慢慢来，我去客厅等你。」
「嗯，谢谢。」
我在葵同学的房门前打声招呼，接着走到客厅，坐在坐垫上等待。
我试着深呼吸好几次，但我的心从今天早上就一直静不下来。
这也很正常，因为我打算今天向葵同学做第二次告白。
「第二次……不，实际上算不算呢？」
那天晚上我在床上说喜欢她可以算是告白吗？
如果把说出喜欢这个『用言语表达』的行为定义为告白，那么确实是告白，但那只是把彼此心中的想法用言语表达出来罢了；比起传达心意，不如说比较像是确认事实。
几乎没有告白过的实际感受，现在反而比那时候还要紧张一百倍。
嗯……就当作今天