着立在森林中长满青苔的巨大鸟居，彩叶发出了感动的声音。
在周围的道路和建筑物化为废墟的情况下，从庄严矗立的木制鸟居中，确实能感到一种神圣的空气。身为日本人八寻自不必说，就连贝利特画廊的战斗员们也怀着敬畏之心，表情严肃。
[啊，这前面就是那个神社了吗。这么一说，这里的气氛确实不太一样]
彩叶漫不经心地瞻仰着鸟居道。
从装甲车上下来的夏疾广，一脸无聊地从她身边走过，走到八寻面前低语。
[注意到了吗，不死者？]
[啊。等级Ⅳ的。至少两只…]
八寻瞪着鸟居的里面回答道。
等级是以现有军队战斗力为基准设定的，表示魍兽威胁程度的指标。
一个步兵分队左右的战斗力能打倒等级Ⅰ。等级Ⅱ需要机关炮等大口径火器。而等级Ⅲ的话，如果没有坦克和战斗装甲车辆的支援就无法打倒。巨大化全盛期的努埃马尔就是这个水平。虽然强大得吓人，但并不是人类无法与之抗衡的存在。
但是到了等级Ⅳ的话，情况就变了。他们是无法用常理测量的存在。是连军队的大型部队都无法歼灭的怪物。
鸟居周围的森林深处，能感觉到高等级魍兽的视线。通过皮肤上的瘴气浓度，八寻做出了这样的判断。正因为在二十三区遇到了很多魍兽才能明白这种感觉。
[龙之巫女好像毫不在乎，没问题吗？]
夏斜眼看着彩叶问道。
虽然不可能感觉不到等级Ⅳ的气息，但是彩叶还是毫不犹豫地穿过鸟居，侵入了神社的领地。如果夏他们的消息属实，那么这前面就是魍兽们的地盘了。
[没关系的。与其担心这个，还不如看好你的部下，别让他们因为胆战心惊刺激到魍兽]
八寻无奈地耸了耸肩，不情愿地追上了彩叶。
[你说什么]
夏把八寻的话当成挑衅，他瞪着八寻愉快地笑了起来。
迎着他的杀气，八寻反问夏。
[对了，你以前也来过这里吗，夏？]
[为什么这么问？]
[我只是有这样的感觉。因为你看起来很习惯。而且在这个距离能察觉到等级Ⅳ的气息]
[不错啊，不死者]
夏佩服地挑起了一边的眉毛。
[但是，你说错了。不是我来过这里]
[什么意思？]
八寻诧异地看了他一眼。夏罕见地露出自嘲似的表情，他歪着嘴摇摇头。
[你想想看。从那位长官的态度就可以想象，我们联邦本国给予的压力有多大。哪怕是多一个，也要比其他国家更先找到遗存]
[啊啊]
[那位行政长官，在这种情况下，肯定要到塞附近查看有没有遗存的吧？]
[是吗。所以你们才会知道草剃剑的事吧？]
[毕竟是这个国家有名的宝器]
听到八寻的低语，夏点点头。
这么一说，八寻就完全明白了。举国进行遗存收集的中华联邦，不可能没有注意到草剃剑的存在，因为这是连不熟悉历史和神话的八寻也知道的东西。
他们曾派士兵去回收过草剃剑。
[……所以，是他们到过这里吗？]
[大概吧。至少我们是这样的]
跟在彩叶后面的八寻走过鸟居的瞬间，森林里的树木都剧烈地摇晃起来。
从里面出现的是一头巨大的狮头魍兽，模样让人联想起神社的石狮子。
全长超过十米。这是八寻和夏警戒的两个等级Ⅳ中的一只吧。
那巨大的身躯散发出暴力性的压迫感，使八寻他们全身僵硬。
不止画廊的战斗员，就连持有遗存的士兵们也僵在了那里。
只要有心，这只魍兽瞬间就能把这里的所有人都拍成肉片。即使明白这点，八寻他们也动不了。这就是等级Ⅳ的魍兽所拥有的超规格力量。
只有彩叶一个人，抬头望着狮头魍兽，亲切地挥挥手。
魍兽看了彩叶之后，金色的眼睛一转，然后就回到了森林深处。随着紧张的气氛放松下来，八寻他们也虚脱地呼出一口气。
狮子头的魍兽放过了八寻他们。
[原来如此。只有龙之巫女和其从者才有资格经过这里吗…那个女人说得没错]
夏不高兴地说道。
[从者吗……你们也算彩叶的从者吗？]
[对魍兽们来说，人类长得都差不多吧]
面对八寻的调侃，夏雅粗暴地回答道。
[话虽如此，大家也不能成群结队地走吧。要避免发生意外全军覆没。喂，葆拉]
从第二辆装甲车上下来的朱莉向旁边的葆拉·