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『对，魍兽的来源就是这里。冥界门开启了，规模相当浩大。』
「你们没受到魍兽攻击吗？」
『是、是啊。没错，我想是因为我们躲在装甲车里……』
雅格丽娜用迟疑的语气回话。她应该也不明白为什么自己受到众多魍兽包围，却还能平安无事。
「……这样吗？」
珞瑟以无法判别情绪的嗓音嘀咕。
「绚穗，你等着。姊姊一定会过去救你！」
彩叶卯足了劲断然宣言。
魍兽对彩叶来说并非威胁。不单纯是免于遭受攻击，彩叶还莫名其妙地可以跟那些魍兽沟通，让它们听从。假如绚穗她们被魍兽包围而无法动弹，自己就非得去救她们才行──彩叶如此心想。
『嗯……但、但是……』
『你们那边不是也遭受攻击了吗？』
绚穗与雅格丽娜用不安的语气确认。
她们似乎也注意到了彩叶等人背后传出的枪声。
「是啊。除了安德烈亚•比利士雇用的民营军事企业，现在还受到魍兽的攻击。」
珞瑟爽快地坦承。雅格丽娜有一阵子说不出话。
『在那种状况下，你们有余裕过来援救吗？』
「不。正因为状况是这样，我们才有办法。」
『什么？那到底是怎──』
雅格丽娜疑惑的回话声受到强烈杂讯干扰，就此中断了。
彩叶跟绚穗的通话几乎也在同时间断线。原因不明的收讯障碍。恐怕是地龙神蚀能干涉地磁造成的影响。
「绚穗？喂喂喂？绚穗……！」
彩叶拼命朝沉默下来的手机呼唤。
而爆炸声从意外接近的地方响起，盖过了彩叶的声音。
安德烈亚•比利士率领佣兵部队发动的攻击。瞄准艺廊自动枪塔的榴弹炮射偏后，落到彩叶等人所在的建筑物上头。
5
「呀啊啊啊啊啊啊！」
伴随通道玻璃窗破碎的声音，响起了尖叫声。
那并不是彩叶本身的尖叫。耳熟的那阵声音，使得彩叶表情僵住。
「凛花？」
还没有用头脑思考，彩叶就冲出了房间。
昏暗通道上有破玻璃散落一地，外头的空气夹杂着硝烟流了进来。天花板的灯似乎也破了几盏，暴露在外的管线正迸出淡蓝色火花。
那阵微弱火花照出了少女蜷缩的背影。
彩叶的其中一个妹妹──十二岁的泷尾凛花。平时的她既灵巧又勇敢，如今暴露在近距离炮火之下，露出了泫然欲泣的表情。
「凛花？你怎么来了……！我听说你们都在防空洞避难……」
「对不起，彩叶姊姊。可是，瑠奈她……」
「瑠奈？」
彩叶发现发抖的凛花正在保护比自己更年幼的少女。
在凛花的怀抱里，年纪最小的瑠奈表情镇定地仰望着彩叶。
而凛花带着的是一只尺寸近似于中型犬的白色魍兽。她默默地抱起魍兽，并且递到彩叶的面前。
「……你帮忙带了鵺丸过来？为了我？」
「嗯。」
瑠奈微微点头。
彩叶疑惑归疑惑，还是从她手里接下了鵺丸。瑠奈在这种时候的行动一向有意义。彩叶明白这一点。
「谢谢你，瑠奈。鵺丸我确实收下了，你们两个赶快回防空洞──」
彩叶说着就扶凛花她们站了起来。
在建筑物外头，目前仍持续着激烈的枪战。艺廊总部的建筑物固然牢靠，结构却无法承受正式的军火交锋。
要赶快让她们俩逃走才可以──好似在嘲笑心急的彩叶，高亢的飞翔声传来。
等到她发现那是炮弹飞来的声音时，已经迟了。
窗外被闪光染白，爆压将已经破裂的玻璃窗连根轰开。
「──彩叶姊姊！」
凛花发出几不成声的尖叫。砖造的建筑物墙壁崩落，炸裂飞散的瓦砾朝彩叶等人来袭。
然而，彩叶等人被击中的前一刻，数量众多的瓦砾停下了。彷佛撞上隐形墙壁，直接悄悄落在地面。
「神蚀能……为什么……？」
彩叶坐倒在地，茫然仰望着堆积起来的瓦砾，发出嘀咕。
以斥力造出的无形屏障。彩叶认得那种现象。统合体的代理者──奥古斯托•尼森与八寻交手时用过的地龙神蚀能。
「孩子们的事不用担心，尽奈彩叶。我会担任他们的护卫，仅限此刻。」