修对吧？」
珞瑟对麦里厄斯问道。
麦里厄斯受飞弹冲击而倒在地上，带着失去血色的脸点头。
「是、是啊……没有错。假如直升机受损，我也无法脱逃了呢。」
「那确实也是问题，但终究只属于次要的影响。」
「这话是什么意思呢？」
「现代的反舰飞弹可以办到点对点的精密导航。对方并没有针对舰桥或机房之类的重要防御区域Vital Part，而是瞄准直升机机库的理由为何？」
「表示那是特地瞄准机库，或者能瞄准的就只有机库吧。」
双胞胎中的姐姐茱丽替妹妹珞瑟说的话做了补充。
麦里厄斯仰望她们俩，眼里仿佛冒出了问号。
「你们的意思是，只有那里摆了用来导航飞弹的标记？」
「正是如此。那么，接下来就有个问题了。在抵达这艘船舰之前，那架直升机停过什么地方？」
「难道……难道是在横滨……在横滨要塞的停机坪接受维修与补给时，有可能被人装了发讯器？」
麦里厄斯惊愕得表情僵住。
虽然说横滨被认同由民营军事公司进行自治，仍旧是美军的支配区域。在连合会内部，也有许多佣兵必须仰美军鼻息。想在直升机上头装一两颗特殊的发讯器，对他们来说应该易如反掌。
山龙的权能可以从侦察机或监视卫星的探测中掩盖「日方」行踪。
可是，那种匿踪方式并非天衣无缝。从「日方」被潜艇用声纳侦测到就能明显看出这一点。将可以发出特殊讯号突破知流花之雾的特殊装置装上直升机，再将其送到舰内，美军就能借此为反舰飞弹进行导航。
「纯属推测而已，我并没有证据。可是，GE在援助日本独立评议会这件事，倘若美军知情，他们便有足够的动机对直升机动手脚。」
珞瑟淡然说明。
从她的语气听不出有怪罪麦里厄斯的意思。对并非日本人的她来说，日本独立评议会与美军的纷争何去何从，无法勾起多大的兴趣。
可是，也有人因为她那些淡然的话语而内心受创。
「是我……」
舰桥里响起软弱的细语。
知流花露出讶异的脸色看了身旁的天羽。天羽茫然睁着眼睛，嘴唇微微颤抖。
「天羽？」
「是我拜托麦里厄斯的。我要他用直升机载知流花与我到横滨……因为要确认八寻的能力，我就必须早一步抵达……！」
天羽挤出声音，仿佛在懊悔自己的轻率行动。
从她全身涌现的凄厉之气，让因遭受飞弹直击而阵脚大乱的舰桥内部的空气冻结了。自己的行动招致「日方」遭受攻击，还造成独立评议会的非战斗人员受伤。如此的事实让她情绪激动，甚至难保不会因而失去冷静的判断力──舰桥的所有人员都感受到这样的危险性。
可是，现场没有人能劝谏天羽。因为日本独立评议会本身就是依赖受山龙庇佑的不死者──神喜多天羽才勉强成立的组织。
「议长，侦察用的无人机捕捉到两艘敌方驱逐舰了。」
舰长用压抑心慌的机械性口吻说道。
「位置在哪里？」
「本舰的西北方，约十四里远。照这样下去会在三十分钟内被追上。」
「让『日方』前进。展开迎击。」
「您说……迎击吗？」
舰长的脸上浮现犹豫。他正确理解到天羽做的指示会招致何种后果了。
然而，天羽却用不由分说的口气告诉他：
「没错。当前与美军的交涉已可视为决裂，日本独立评议会将凭着实力歼灭他们。听见了吗，舰长？」
「──收到。『日方』从现在起将前往迎击敌舰。」
舰长语气郑重地复诵了天羽的指示。
天羽一语不发地点头回应。她瞪着夜晚的海面，意图复仇的光芒荡漾于眼底。
6
「知流花，跟我来。」
紧握饰刀的天羽只对知流花说了一声就离开舰桥。为了预备跟敌舰交战，她打算到甲板上。
「天羽……！」
知流花想叫住天羽，天羽却不回头看她。
八寻挡到这样的天羽面前。
「慢着，天羽小姐。你想用这艘受创的船舰跟美军斗？」
八寻张开左臂挡住通道出入口，并且问道。
虽说并未引爆，船舰侧腹仍插着两枚反舰飞弹。「日方」遭受的损伤不轻，下次再受到同样的攻击就有可能被炸沉。
「我们……不能逃走吗？现在先躲起来，优先救助那些受伤的人会比较好……」
知流花接着八寻的话说下去。一向缺乏自信又含蓄的她挤出了勇气想说服天羽。
「现在逃掉又能如何