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她身为下臣，就不该做出质疑迦楼罗想法的忤逆之举。然而迦楼罗并没有生气，还温柔地点头看了华那芽。
「请你代替被绑在这片土地而无法动弹的我，去认清日本独立评议会是否属于值得信任的一群人。」
「包在我身上，迦楼罗大人。」
华那芽收下灵剑，凶狠地扬起嘴角笑了。
「我身为拥戴天帝家宗族之一的鹿岛后人，定将协助您焚尽祸害祖国的一切乱党。我愿向这柄神剑与鹿岛之雷立誓──」
手里握剑的华那芽身旁迸出了劈啪作响的青白色火花。
迦楼罗凝视着她那副模样，脸上始终带有温婉的微笑。
2
「辛苦你喽。麦里厄斯叫我过来的，他在这边对吧？」
深夜里的护卫舰「日方」舰内。茱丽不躲也不藏地大方走在通道上，还露出亲昵笑容朝手持步枪站岗的男子问道。
「你要找基贝亚先生吗……？我想他恐怕在第一工厂，机库靠船首的那一侧。」
站岗的男子没有起疑地答道。
谢谢你──茱丽握了男子的手道谢；八寻则默默地向他致意。
茱丽通过色眯眯的男子身边，抬头对八寻笑了笑。
「看吧。只要摆出一副光明正大的态度，就不会穿帮了啊。」
「……他们的警备这么散漫，真的行吗？」
八寻夸张地露出臭脸。
对擅自在船里游荡的八寻他们来说，警备松懈值得感激。然而，考虑到他们被美军追赶的处境，尽管事不关己，这种太没紧张感的体制仍让八寻为这些人担心。
「哎，也只能这样啦。他们本来就不是军人或什么专业人员。基本上，这艘船舰的乘客几乎都同为日本人，应该也造成了松懈的心理。」
替男子说话的茱丽耸了耸肩。
她点出的症结固然有道理，但是八寻的不安并没有因此消失。就算「日方」的乘员有所松懈，并不代表美军就会对他们手下留情。
天羽单方面对美军提出要求果然是鲁莽的选择吧──事到如今，八寻才有这样的感触。
「他刚才提到了工厂吧。在这种船舰里能生产什么？」
八寻摇头，硬是换了个话题。
茱丽默默地持续走了一阵子。一向多话的她鲜少有这种反应。她保持沉默走过一个区块以后，才总算抬起脸。
「八寻，你知道炼金术追求的是什么吗？」
「你说的炼金术就那个嘛，从铁或其他便宜金属提炼黄金的技术。」
八寻困惑地回答。那只是靠漫画或电玩学来的皮毛知识，但应该没有差得太远。然而，茱丽摇头像在表示「差一点」。
「你那样倒也没说错啦。从古代横跨到中世纪，那些炼金术师的终极目的一直都是长生不老。将不完美的存在转化成更高阶的完美存在──以这层意义来说，让贱金属转变成黄金，在本质上跟把寿命有限的人类变成不死者是相同的。」
「长生不老吗……」
八寻感到一丝动摇。
对身为不死者的八寻来说，长生不老这样的概念近在身边。茱丽为什么会突然谈到炼金术？这让他有种心生躁动的负面预感。
茱丽就像在测试这样的八寻，仰头直盯着他。
「而且在炼金术当中，也有研究过如何以无生物为材料创造具备灵魂的生命。用那种方式制作的人偶叫作人造人。现代的基因改造以及复制技术，或许称得上是那些人造人的末代产物。」
「难道你说的人造人，跟这艘船舰的工厂有关联？」
「不瞒你说，比利士家族自古以来就是炼金术世家，对相关产物的嗅觉特别灵。」
茱丽一边走下通往机库的阶梯，一边得意地哼声挺胸。
「纵使日本独立评议会拿到了领土得以再次独立，人口数也不足以维持国家营运。不晓得天羽打算怎么弥补呢。」
「这个嘛……」
「我想，在这里的东西大概就是解答。」
茱丽不等语塞的八寻回话，就凑向通往机库的门。
门板上设有一看就觉得牢固的电子锁。茱丽从胸口掏了门禁卡，轻松地将其解锁了。八寻困惑地看着茱丽问：
「那张卡，你是从哪里拿到的？」
「嗯？我刚才跟站岗人员打招呼时借来的啊。」
「居然当扒手……！」
神不知鬼不觉耶──如此心想的八寻没话可说，茱丽便无视他，把手伸向门。
厚实的金属门发出嘎吱声响，缓缓打开了。
3
通道似乎经过降压，周围空气有一举流入的迹象。
打开内部的另一道门以后，就换成有强烈的药物气味扑鼻而来。
灯光熄灭的幽暗房间。在昏黑中，只有机器萤幕与忽明忽灭的计测器如无数星斗般闪烁着。