1
穿过铺设垫脚石的小径以后，扩展于眼前的是一整片庭园。
池泉式优美庭园。
从岸壁流下的涌泉形成小河流过园内，当季的花卉点缀于周围。
面积有限却能感受到深度，饶富生趣的庭园。
有个女子站在那座庭园的一角，正望着水面。
约莫十七八岁的年轻女孩。
身上穿的是藏青色和服。
相貌端正，偏短的头发却给人比实际年纪还要小的稚气印象。即使如此，从挺直的背脊与婀娜身段酝酿出来的，俨然是良家子女的气息。
那个女孩有些讶异地回头。
因为除她之外，绝无任何人能踏进的这片庭园里传来访客的脚步声。
「──秀逸雅致的景观呢，华那芽。」
意料外的访客是个穿着平安时期风格的豪华和服的女子。
胸口有深红宝珠做装饰，手里则捧着用紫布包起来的细长包裹。
年纪顶多二十出头。姣好的面容无可挑剔，然而从神色散发的气质既温婉，又像只喜欢恶作剧的小猫。
「迦楼罗大人？」
名叫华那芽的和服少女以流露出讶异的声音细语。
有着长长黑发的访客愉快地看向她。
「这些全是你在照顾吗？额绣球花与夏山茶、木槿……还有这是？」
「那是夹竹桃。」
「啊，夹竹桃……我记得那……」
「是的。虽然是园艺用的品种，但它有毒。」
华那芽以惶恐的语气答道。她望着迦楼罗的眼神就像信徒崇拜内心憧憬的艺人一样，蕴藏热情的光芒。
「即使经过焚烧，夹竹桃的毒素仍不会消失，叶片落在土壤也会留下余毒。」
「这样啊。真是可怕的植物，明明开的花朵如此美丽……」
迦楼罗疼惜夹竹桃的娇怜花朵，并且落寞似的露出微笑。
华那芽陶醉地看着迦楼罗的脸庞入迷了一会，不久便回过神来。她想起自己对访客没有做任何招待的准备。
「我立刻去备茶，请在北亭稍候。」
「谢谢你，华那芽。但是，我不需要茶喔。」
「是因为……礼数有所不周到吗？」
华那芽畏惧地目光闪烁，一边问道。
迦楼罗笑着摇头。
「哪的话。现在真的没有时间，我迟早会再过来悠哉地作客打扰。」
「域外发生了状况，对不对？」
华那芽收敛表情。
原本她该更早察觉到的，毕竟迦楼罗造访这片土地不可能有除此之外的理由。造访这片用于封禁罪人的禁地──
「山龙『瓦纳格洛利亚』采取行动了。」
「山龙？」
迦楼罗说的话让华那芽眉毛发颤。从她的表情流露出掩饰不尽的厌恶感。
「是的。其庇佑的不死者神喜多天羽似乎自称流亡政府的议长，还向三浦半岛的美军要求割让领土权呢。」
迦楼罗淡然继续说明。
华那芽这次明确展露出愤怒之意。
「神喜多天羽……一再从事无异于海贼掠夺勾当的匪徒，竟斗胆想自诩为日本国元首了吗？」
气得脸红的华那芽声音颤抖。
日本独立评议会的存在也有传到被囚禁于禁地的华那芽耳里。区区政客的女儿，居然将天帝家视若无物，还自称国家元首，这对她来说是绝不能容许的事。
「──妙翅院家愿宽恕日本独立评议会的作为。」
与激动的华那芽形成对比，迦楼罗语气温吞和缓。她眼里浮现的是忧虑之色。
「不过，既然发展成龙与美军即将发生军事冲突的局面，损害应该是会殃及国土。我就怕这一点。」
话说完，迦楼罗视线落到了胸前捧着的包裹。
她将裹了好几层的紫布解开，生锈的金属光泽随即从中透出。
那是一柄剑。
金属制的剑鞘历经长年磨耗，华丽装饰几乎都已散失，明明如此，环绕的灵气却足以令人心生畏惧的一柄灵剑。
「别韴灵……！」
华那芽道出剑的名称。她的声音会显得沙哑，是因为恐惧与难以尽掩的兴奋所致。迦楼罗拿出那柄剑的用意，华那芽比任何人都清楚。
「华那芽，我把这交付予你。」
迦楼罗用严肃的语气告知。
「您要解开投刀冢的封印？」
华那芽讶异地瞠目。