说你收留了被留在隔离地带的孤儿们，还情同家人地扶养他们？实在是志节高尚，同属日本人的我以你为荣。」
「哎呀，那是当然的嘛。谁教我们家的小朋友是世界第一可爱啊。」
听得糊里糊涂的彩叶受到称赞，就做出有些脱节的答复。
这样啊──天羽却温柔地点头认同。
「那么，下次务必也要让我见见你的孩子们。毕竟他们都是所剩无几的同胞。」
「同胞……对喔。说得没错。」
005
天羽用日文说出的话让彩叶讶异地瞠目。
彩叶等人接下来要前往的地方，是原本以为已经灭绝的日本人社群Community。她重新想起了这一点。
「你说自己是日本独立评议会的议长对吧？把你当成他们的领袖可以吗？」
八寻质问天羽。
据说当大杀戮开始时，天羽才二十岁。目前她二十四岁，比八寻他们年长许多，但要称为年轻人也无妨。
八寻在想，她要自称亡命政府的首脑会不会太过年轻了？
「家父曾是国会议员，我算是靠那层关系被拱上位的名义议长。从不可能战死的层面来说，或许很适合暂且充当掌旗手。」
天羽似乎察觉了八寻的疑心，因而露出苦笑。
八寻对她的话感到信服。
天羽家世出众，又具备凛然秀丽的面貌，确实是最适合捧为流亡政府门面的人才。何况她是不死者。为了掠夺物资，日本独立评议会的领袖免不了要站上战场，不会有人比她更能胜任。
「评议会有多少日本人活了下来？」
「六百七十九人，包含我与知流花在内。」
天羽立刻回答了八寻的疑问。比预料中还多，八寻有这种感觉。
「数量那么多的人，全都在海上生活吗？」
「概括来讲，这样理解并没有错。虽然也有人为了收集情报与筹措物资，潜伏在陆地上，但只是极少数。」
「呃……你把那么重要的事情告诉我们，不会有问题吗？」
彩叶战战兢兢地举手发问。
告知总人口数，几乎等于揭露独立评议会目前的战力。况且这个驾驶室还有茱丽与珞瑟在。
「为了赢得对方信任，自己就得先信任对方啊。」
天羽用认真的语气回答，磊落的态度与流亡政府领袖身分相称。
「再说我自认还是有看人的眼光。至少，你们应该没有理由与评议会为敌吧？」
「我倒不觉得有眼光的人会跟艾德那个老头或艺廊做交易。」
八寻语带讽刺地回嘴。天羽笑着摇了头。
「我并没有信赖他们喔。但他们维持那样就好，至少在我方能带来利益的期间内，他们不会背叛。能信任到这种程度已经足够。」
「怎样怎样？你们在聊什么好玩的吗？」
茱丽发觉自己成了话题，就主动加入对话。
天羽丝毫不显排斥地把脸转向茱丽说：
「没有，抱歉让你们久等，目的地快到了。」
「你能分辨位置？」
「是啊。」
「哦～～真亏驾驶在这片雾里不会迷路。」
「因为有受到山龙庇佑的我在啊。差不多了。」
几乎在天羽说完的同一时间，视野就像拿掉蒙眼布一样忽然变明朗。
太平洋上，放眼望去尽是汪洋。受阳光照耀的浪涛间浮着一艘船。
毫无生气地漆成清一色灰的巨大舰影。设置有全通式甲板的船舰外观，乍看感觉也像航空母舰。样貌优美归优美，却也有着几分威迫感。
「那就是……日本独立评议会的船……」
彩叶像受到那艘船舰吸引，凝视着船并嘀咕。
她注视着挂在舰首的一面旗帜──太阳旗。
「没错，隶属于前海上自卫队的护卫舰『日方』──我方实质支配下的唯一领土。」
天羽仰望接近而来的船舰，骄傲似的告诉他们。
知流花则带着凝重的脸色，静静望着天羽的脸庞。
2
LCAC载着八寻等人，开进了「日方」舰体后面的井围甲板，然后直接被收容到舰内机库。即使如此，设计成两栖突击舰的「日方」机库里空间仍绰绰有余。
那块空间原本是用来积载装甲车等配备，如今不仅变成了储藏生活物资的设施，还做了各种可供人们舒适生活的改造。否则近七百人要在船上持续生活四年之久应该不可能。
八寻等人登舰以后，先被领到那块经过改造的居住区。
房间布置得像是电视台的摄影棚，高大的影像制作人就等在里面。
「你来了啊，和音。等你们很久喽。」