茱丽陆续打开船舱里设置的壁橱与置物柜，一一确认里面。
性情随兴的姐姐茱丽任凭好奇心行动并不算罕见，但是连妹妹珞瑟都做起类似的事情，彩叶难免就说不出话了。
彩叶原本以为珞瑟是个有常识的人，看她意外没规矩而忍不住想唠叨几句时才忽然警觉过来──这对双胞胎是在搜索房内安装的窃听器──
「走廊上……到底有派人顾着。排风管状况怎样？」
茱丽找出了好几副窃听器并轻易令其失灵，然后若无其事地问珞瑟。
「可以通行。不过，看这个宽度只能将装备留下呢。」
「那就由我去喽。小珞，麻烦你当彩叶的护卫。」
「知道了，茱丽。」
「先……先等一下。你们那么说，是要去哪里？不用跟天羽小姐她们知会一声吗？」
双胞胎自顾自地展开对话，彩叶连忙阻止她们。
「没事的没事的。我只是要去观摩一下。」
「茱丽……！」
当着茫然守候的彩叶面前，茱丽俐落地脱掉了当成制服的连帽衣。
换成一身便于活动的内衣打扮后，她爬上设置于天花板附近的排风口，直接像猫一样钻进排风管当中。
「让她去好吗？」
彩叶明知没有用，仍然向珞瑟问了一声。
珞瑟面不改色地回望彩叶。
「实际看过这艘船舰的内部，你不觉得有什么异样感吗，彩叶？」
「……异样感？即使你那么说，毕竟我是第一次搭护卫舰，所以感觉到的是大家都严肃地工作着，很了不起啊。」
彩叶疑惑归疑惑，还是认真思考并回答。嗯──珞瑟微微点头。
「说得没错。我觉得舰内异常紧绷，简直像正在进行作战行动的军舰。」
「作战……行动？」
「要说异样感的话，还有另一点。为什么白天的潜水艇会对『日方』发动攻击？」
「……不是因为日本独立评议会一再从事海贼勾当吗？」
彩叶纳闷地反问。即使日本独立评议会自称流亡政府，他们目前只能算是一群抢货船不分对象的海贼，军方要派兵扫荡不会有任何疑问。
然而珞瑟正色摇了摇头。
「假如要认真取缔海贼勾当，他们会更早采取行动。毕竟『日方』掠夺是从四年前就持续至今。」
「可是，那是因为受到知流花的权能干扰……」
「山龙的权能固然强大，但军方只要认真，想侦测『日方』的位置并没有多难。他们只要澈底搜索监视卫星『拍不到的海域』就行了──」
「啊……」
彩叶被指出盲点而恍然大悟。
现实是美军的攻击潜艇照样找出了「日方」，并且发动攻击。他们认为受到龙之权能保护的日本独立评议会虽然难缠，但并非无法打倒的对象。
以往他们没对「日方」出手，单纯是因为麻烦才搁着不管。
然而，状况出现了变化。就在彩叶等人拜访「日方」的同一个时间点──
「意思是发生过什么事情逼美军认真了吗？」
「……你记不记得日本独立评议会向艺廊订购的飞弹款式？」
「呃……抱歉，我听不懂……什么叫作款式？」
原来飞弹有分种类吗──彩叶感到讶异，珞瑟便露出复杂的表情看着她。
「装备集束弹头的巡弋飞弹，那属于对地攻击用的广域破坏兵器。」
「对地攻击用？意思是要攻击陆地上的建筑物？为什么……？」
彩叶畏惧似的声音发抖。
日本独立评议会需要能用来保护自己的武器，这一点彩叶也能够理解。然而只是要保护「日方」的话，并不需要用到巡弋飞弹。
独立评议会若需要用到对地攻击的巡弋飞弹，就只有在主动发动攻击的时候。
发动攻击。究竟是对谁──？
假如美军知道自己成了目标，潜艇发动攻击的理由也就能理解。毕竟不将「日方」击沉的话，他们便会遭受攻击──
当彩叶察觉这样的可能性而僵住时，珞瑟胸口就发出了震动的声响。
震动声来自手机尺寸的无线电。彩叶之前也看过与那相同的东西。比利士艺廊用的特殊密码通讯器。
「你可让人等得真久，艾德华•瓦伦杰勒。」
珞瑟朝通讯对象冷冷地说道。
间隔低轨道卫星通讯特有的些许延迟，沙哑的老人嗓音做出答复。
『小姐你使唤人还是一样不留情。要我向进行作战行动的美军窃取情资，光是有人肯接这种胡来的委托，你就要感谢了。』
「我应该已经付了相当的对价。结果如何？」
『正如小姐所料啊。美军的驻留部