「海上？」
「你们晓得日本独立评议会因为大杀戮而丧失所有土地与财产之后，是怎么活下来并且取得粮食及生活物资的吗？」
被珞瑟用冷冷的语气反问，彩叶说不出话了。那并不是因为她不知道问题的答案，恰恰相反，她是因为想通了答案才只能保持沉默。
「……靠掠夺，对吗？」
八寻替彩叶答道。噢噢──茱丽夸张地表示惊讶并鼓掌。
「大致猜中了。说得更精确一点，他们是靠海贼勾当。」
「海贼？原来流亡政府的人在海上？」
「之前他们都靠袭击货船来取得必要的物资啊。虽然到现在也还是一样。」
茱丽大剌剌地回答，八寻因而一脸苦涩。
在海上就不会有魍兽出现，况且日本近海有许多无人岛，拥有船只的人若要潜伏，可说是绝佳的环境。日本独立评议会能够持续当海贼长达四年，应该也是拜这样的地利所赐。
然而，八寻无意给予赞赏。
从同为罪犯的层面而言，或许靠偷窃艺品糊口的八寻没有资格责怪他们。然而，八寻做的是回收留在废墟里的无主艺品。即使会受到魍兽袭击，他也没想过要向人类打劫。
虽然说都是为了求生存，对于日本独立评议会袭击无罪货船掠夺物资的行为，八寻并没有办法赞同，感觉他们明显跨越了界线。
「艺廊居然打算跟海贼做交易？」
「因为我们是商人。只要肯付出对价，艺廊是不会挑客户的喔。」
珞瑟面无表情地回望责怪的八寻，并且坦然答话。
「不过我们曾有疑问。要支应添购弹药与船只的维持费用，光靠海贼勾当是不可能的。假如没有赞助者从某处支援他们，那事情就怪了。」
珞瑟说着就把视线转向麦里厄斯。
茱丽接着妹妹的话说下去。
「所以他们的赞助者就是GE喽。」
「正是如此。」
麦里厄斯使坏地挑了眉微笑。八寻大感混乱地看向他。
「这是怎么一回事？像GE这样的大企业去支援海贼有什么好处？」
「你对GE的主要业务了解多少？」
尽管八寻一副不懂规矩的态度，麦里厄斯却没有改变表情。身段艳丽优雅的他托起腮帮子，然后语气和缓地反问。
「开发水资源啊──我是这么听说的。」
「是的，没有错。我们会研发过滤海水及工厂处理废水所需的装置，也会承包管理净水厂。不过，我们在确保水源方面同样投注了相等的劳力。」
「确保……水源？」
「或许身为日本人的你听了也无法开窍，地表上可供人类利用的淡水可是非常宝贵的资源喔。作为饮用水自不用说，无论是对农作物或生产工业制品而言，优质的水都不可或缺，某方面来看堪称匹敌石油的战略物资呢。」
麦里厄斯用带有跌宕起伏的动听嗓音说明。不愧是知名的影像制作人，本身演讲技术亦属一流。
「而日本这块土地坐拥的水资源之丰厚，放眼全世界也算屈指可数。我们之所以会支援日本独立评议会，这就是理由。等他们有朝一日取回日本统治权，GE就可以独占并利用日本七成的水源，我们双方已经如此订了契约。」
「敢要求国家的七成水源，还真是狮子大开口。」
「哎呀？考量到日本现在的人口，我认为七成仍算节制呢。」
八寻倾全力挖苦，也被麦里厄斯用从容的笑意打发掉。
他的话让八寻无从否定。
八寻所知的日本人幸存者，就只有身为龙之巫女的丹奈与不死者凑久树，以及彩叶那些弟妹。虽然不知道日本独立评议会拥有多少人员，但是要靠海贼勾当来维生的话，最多也就几百人吧。纵使让出日本的七成水源，想必也难以对生活或经济活动造成妨碍。
「……我明白你们支援日本人流亡政府的理由了。」
八寻稍微降低了对麦里厄斯的戒心。
原本八寻就不是这次谈判的当事者，他没有立场对这次的商谈插嘴。既然找彩叶参加连动企画的人并非海贼勾当的当事人，八寻便没有理由继续抱怨。
即使如此，还有一件非确认不可的事。
「哎，艾德要当你们跟日本独立评议会交易的中间人，事到如今也无所谓了啦。但是麦里厄斯先生，你会找彩叶谈合作是为什么？」
八寻用认真的眼神对麦里厄斯质疑。
麦里厄斯望向八寻，然后莫名陶醉地眯起眼睛。
「真有爱呢。」
「……啥？」
牛头不对马嘴的回答让八寻感到迷惑。麦里厄斯觉得有趣似的交互看了八寻与彩叶的表情，然后说道：
「你在担心和音，怕她会被邪恶的大人拐骗。」
「不对，我在问你……」
「咦！真是的，原来是这样吗，八寻！」
八寻还